Le choix d'un plus légé que l'air

Amundsen envisage maintenant d'effectuer un nouveau vol pour cette fois-ci relier le Spitzberg à l'Alaska en passant par le pôle. Sur les conseils de Rüser-Larsen, il choisit de s'envoler à bord d'un ballon dirigeable. Amundsen rencontre le constructeur italien Umberto Nobile a qui il achète le modèle N1 et propose d'occuper le poste de pilote.

Il ne reste plus que quelques mois avant le début de l'expédition, et tandis que l'on construit un mât d'amarrage et un hangar sur la base Ny Aalesund au Spitzberg, le N1 subit plusieurs modifications. L'équipe norvégienne, sous la direction de Rüser-Larsen débute sa formation, et les premiers essais en vol ont lieu le 27 février 1925.

Le dirigeable, baptisé Norge, mesure cent six mètres de long sur vingt-cinq de haut et vingt de large. Il est équipé de trois moteurs de 250 CV situé, un à l'arrière, un à bâbord et l'autre à tribord. Sa vitesse est de quatre-vingts kilomètres heure mais dépend beaucoup du vent. Son autonomie est de 5.200 kilomètres.

L'équipage

Le Norge quitte la base aérienne de Ciampino pour le Spitzberg le 10 avril 1925. Seize hommes sont à son bord :
- Amundsen et Ellsworth, responsables de l'expédition et observateurs,
- Nobile, commandant du dirigeable,
- Hjalmar Rüser-Larsen, commandant en second et navigateur,
- Emil Hörgen aux commandes de pilotage pour la direction,
- Oscar Wisting aux commandes de pilotage pour l'altitude,
- Birger Gottwaldt, assisté de Fridtjof Storm-Johnsen, responsable de la radiotélégraphie et de la radiogoniométrie,
- Finn Malmgre, responsable de la météorologie,
- Frederik Ramm, journaliste.
- Oscar Omdal, mécanicien chargé du moteur tribord avec Arduino,
- Caratti, celui de bâbord,
- Pomella celui de l'arrière,
- Cecioni, responsable de la distribution d'essence et
- Alessandrini, arrimeur et homme à tout faire.

Quatre escales sont prévues pour relier l'Italie au Spitzberg : Pulham, Oslo, Léningrad et Vadsö. A chaque étape, un mât d'amarrage a été dressé. Le Norge arrive à Ny Aalesund le 7 mai après avoir parcouru plus de sept mille kilomètres en vingt-sept jours, sans aucune difficulté.

Le Norge en vol venant d'Italie.

Le voyage vers le Pôle

Le Norge, doit attendre des conditions météorologiques favorables. Pendant ce temps, le 10 mai, l'américain Richard E. Byrd et son pilote Floyd Bennett rentrent à la base de Ny Aalesund avec leur appareil, un Fokker trimoteur le Jospéhine-Ford, après avoir franchi le pôle Nord.

Le dirigeable décolle le 11 mai et survole la baie de la Madeleine puis l'île d'Amsterdam avant de s'engager dans l'océan Glacial Arctique. Le Norge, qui n'utilise que deux de ses moteurs sur trois, vole à quatre-vingts kilomètres heure, à faible altitude, jusqu'à ce que le vent se lève et l'oblige à remonter. Malgré le froid, les conditions météorologiques sont très favorables. Puis la brume apparaît, obligeant le Norge à naviguer plus en hauteur, pour éviter la surcharge pondérale de la glace qui commence à le recouvrir. L'expédition dépasse la limite de 87° 43' de latitude Nord atteinte en hydravion, et fête en vol, le 12 mai, les quarante-six ans d'Ellsworth.

Le 13 mai 1926 à 1 h 25, le pôle Nord est atteint.
Une brève cérémonie a lieu lors de laquelle Amundsen lance de la nacelle, le drapeau norvégien qui se plante dans la glace, le drapeau américain est lancé par Ellsworth, et Nobile sort celui de l'Italie, si grand, que le pôle est déjà à 8 kilomètres lorsqu'il arrive à le planter. La distance parcourue est déjà de 1.700 kilomètres.

Le retour vers la base

La progression reprend, malgré des chutes de neige et le dirigeable atteint 83° de latitude Nord. Des morceaux de glace se détachent des appareils gelés et viennent trouer l'enveloppe du ballon qui est rapidement réparée. Le Norge n'arrête pas de prendre puis de perdre volontairement de l'altitude, cherchant le meilleur positionnement possible pour éviter les bancs de brume et la formation de glace, dont le poids à bord du dirigeable atteint une tonne. Les terres de l'Alaska sont en vue et le Norge survole la ville de Wainwright.

A l'intérieur du Norge, tout l'équipage, qui n'a pas dormi depuis soixante-cinq heures est épuisé. Il n'y a aucune couchette prévue pour le repos des hommes, et tous doivent s'assoupir debout ou assis. Le froid qui règne est augmenté par la quasi immobilité des membres de l'équipage et la faim commence à se faire ressentir.

La brume revient, rendant la visibilité mauvaise. Le cap est conservé, mais il faut maintenant envisager l'éventualité de se poser car l'enveloppe est à nouveau percée et il n'y a plus de tissu pour réparer. Le Norge doit atterrir rapidement, mais il vole au-dessus de la mer libre, et aucune terre ni banquise ne permet son atterrissage.

Enfin, le 14 mai, une terre est en vue. L'appareil commence ses manœuvres d'atterrissage, et après soixante-douze heures de vol, s'immobilise à Teller.

Amundsen et le Norge.

Le Norge et la reprise du thème de l'ours qui regarde le dirigeable. Thème qui sera repris sur les timbres russes du vol du Zeppelin. A la gauche du Norge l'avion de Byrd ?

De retour en Norvège, la population de Bergen fête les navigateurs norvégiens et le succès du premier vol transpolaire.

Voir un autre explorateur