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LE CENTRE D'ÉTUDES ARCTIQUES
Témoignages de fidèles du Centre d'Études Arctiques
L'anthropogéographie au Centre d'Études Arctiques :
une méthodologie novatrice pour une ethnologue africaniste,
à la rencontre des sciences de la nature
et des sciences anthropologique et historique
| Par Dominique Sewane, Docteur de l'École pratique des hautes études (sciences religieuses) Spécialiste des rituels et cérémoniels des Batãmmariba (Tamberma) du Togo - Afrique de l'Ouest. |
Pourquoi une ethnologue africaniste, accueillie depuis les années 1980 par les Tamberma du Togo, qui arpente les sentiers des monts et de la vallée de l'Atakora sous des températures voisines de 40 ou 45°, a-t-elle rejoint au Centre d'Études Arctiques des chercheurs œuvrant sur les glaces du nord canadien, sibérien ou du Groenland, sous des températures de - 50, parfois -70° ? Pourquoi suis-je revenue, depuis 1985, suivre les séminaires que dirige Jean Malaurie en compagnie d'autres scientifiques venant des horizons les plus divers : médecine, droit, philosophie, préhistoire, archéologie, géographie ? Car, selon le vœu de Jean Malaurie, le Centre est essentiellement interdisciplinaire, il multiplie les regards croisés. L'enseignement centré sur l'anthropogéographie a donné une impulsion imprévue à mes propres recherches.
Dans la lignée de Buffon, Maeterlinck, Darwin, Goethe, cet enseignement étudie les relations que noue une société, un peuple, avec l'univers qui l'entoure et les modalités à travers lesquelles il les exprime. Par exemple, au travers de ce personnage complexe qu'est le chaman, dont nous sommes loin d'avoir épuisé les implications philosophiques et religieuses.
| Il est toujours convenu dans le milieu africaniste que les phénomènes
propres au chamanisme, notamment le " voyage de l'âme "
du chaman à travers les différentes strates de l'univers,
appartiennent aux sociétés de chasseurs amérindiens
ou du grand Nord. En Afrique noire et dans les sociétés
influencées par la culture africaine (Brésil, Haïti),
affirme-t-on, ne sont rencontrés que des phénomènes
de transe ou possession de la personne par un esprit (de défunt,
de brousse). Or, me référant aux observations données
au Centre sur le chamanisme, il m'est apparu que le Voyant tamberma
aux sens exacerbés est en tous points comparable au chaman.
Seule différence : il garde l'anonymat. Il n'est connu que
par la rumeur. Il joue un rôle essentiel dans la vie rituelle des Tamberma puisque c'est grâce à lui que sont " découverts " dans la brousse les forces qui interviennent dans les initiations (sous forme de corne, de pierre, de serpent invisibles), avec lesquelles les humains contractent une alliance, pour eux vitale. Le Voyant se caractérise par un pouvoir hors du commun : quitter son corps pendant le sommeil pour " s'élever jusqu'au firmament ", découvrant d'autres cieux et terres, sur lesquels il informe à son retour les humains ordinaires. C'est pourquoi on l'appelle " puissant ". Il ne sera publiquement identifié qu'après sa mort lorsque, au cours des initiations féminines, sera invoqué son nom dans la nuit. Bien que, j'en suis persuadée, ce type de voyance existe dans d'autres sociétés africaines, je n'ai pas jusqu'ici rencontré de description similaire dans la littérature ethnologique africaine ¹. |
 Dominique Sewane devant sa case. Warengo, pays tamberma, Togo. Février 1980. © Dominique Sewane |
Les perceptions extra sensorielles du Voyant tamberma et du chaman sibérien ou inuit mettent en évidence une acuité des sens que nous avons perdue : " Il semble que du savoir flotte en permanence autour de nous, mais la satisfaction de nos cinq sens émoussés nous en éloigne au fur et à mesure de notre évolution, ou plutôt de notre involution ²" a fait remarquer au cours d'une brillante intervention au Centre l'éminent neurochirurgien Marc Tadié.
Le second enseignement, fondamental, que j'ai reçu du Centre, concerne la rigueur avec laquelle doit être appréhendée toute observation de l'Autre, si l'on espère atteindre une partie, et une partie seulement, de sa " vérité ". En ce sens, le séminaire 2000-2001 ³centré sur la difficile et aléatoire quête de la vérité - d'un délit avec le procureur Richard Bouazis et le commissaire Delarue ou d'un vestige de la préhistoire avec l'archéologue Chantal Jègues-Wolkiewicz - souligne que le résultat d'une recherche concernant l'humain ne peut prétendre d'emblée à l'universalité, qu'il nécessite l'intervention de spécialistes de l'histoire, de la géographie… mais aussi des arts : musique, peinture, statuaire, photographie. Avec la participation de professionnels de l'image et d'ethnologues tels que Edmond Bernus, Henri Bancaud, Anne Marie Bidaud - moi-même - son séminaire sur l'ethnophotographie s'est interrogé pendant deux ans, non seulement sur la preuve, ou le témoignage véridique, que constituent une photographie ou des images filmiques, mais aussi sur l'action militante qu'elles peuvent jouer dans l'entreprise de déculturation d'un peuple induite par un choc culturel violent. A cet égard, la série Inuit de Jean Malaurie (neuf films chez les Inuit du nord du Groenland et du Canada) sont exemplaires.
Essayer d'atteindre au plus près le sens des mots ou métaphores utilisés par une société pour faire allusion à une expérience rare, de type religieux : œuvre de longue haleine qui appelle à l'humilité, la constante révision de ses notes, une observation renouvelée des faits, rappelle Jean Malaurie. C'est cela que j'ai essayé de mettre en pratique à chacune de mes missions chez les Tamberma, prenant conscience de l'importance du détail, par conséquent du soin et de la précision apportée au carnet de terrain, point d'appui d'une réflexion ultérieure et garde-fou contre les extrapolations auxquelles se laissent trop souvent entraîner un ethnologue.
 Dominique Sewane pendant l'une de ses missions à Warengo, pays tamberma (Togo). Mai 1981. © Dominique Sewane |
Cette approche tranche avec un esprit de système, né dans les années soixante, qui s'impose au sein de l'Université et des organismes de recherche. Ne voulant reconnaître comme fiable qu'une science à sens unique, prioritairement théoricienne, il éradique par la raillerie ou la calomnie des auteurs ou chercheurs situés en dehors de la ligne : Gaston Bachelard, Roger Bastide, Philippe Ariès… et pour finir, étouffe tout esprit créatif, induisant l'asservissement de la pensée. Exemples les plus récents : structuralisme, marxisme, voire freudisme, à présent déconstructionnisme : ainsi vont systèmes et théories. Un ethnologue s'intéressant au fait religieux, unique témoin de scènes rituelles dont, jusqu'ici, il n'a trouvé l'équivalent dans une autre société connue - je pense ici à mes propres recherches sur le rituel féminin des Tamberma - peut-il encore montrer l'assurance de ses aînés, prompts à construire des modèles théoriques à partir de faits partiellement observés, recueillis au cours de quelques mois ou années de terrain ? Le Centre m'a appris l'humilité du chercheur et, avant d'avancer une hypothèse, l'observation renouvelée, sans relâche des faits, tout en proposant ses interprétations à la libre discussion de spécialistes. |
A une époque où la distance entre le chercheur et l'Autre tend à s'amplifier, où, pour l'étudier, des normes sont imposées par de véritables " réseaux " qui tiennent en main postes universitaires et de recherche, le Centre d'Études Arctiques apparaît comme une aire de liberté : toute réflexion originale est non seulement admise mais encouragée. Pour un jeune chercheur, l'esprit créatif doublé de réelle rigueur scientifique qu'encourage le Centre, est un stimulant inestimable, et sans doute unique, dans le milieu des Sciences Humaines.
Dominique Sewane
A voir > Bibliographie de Dominique Sewane
¹ Le Voyant tamberma est longuement décrit dans un ouvrage qui paraîtra prochainement (octobre 2003) dans la collection Terre Humaine, Plon, fondée et dirigée par Jean Malaurie : " Le souffle du mort - les Batãmmariba (Togo-Bénin) ".
² " Perceptions extrasensorielles des populations primitives " in De la Vérité en ethnologie… " Séminaire 2000-2001 de Jean Malaurie à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales, éditions Economica, collection Polaires, Paris, 2002.
³ De la vérité en ethnologie… op. cit.
-> Autres témoignages de fidèles du Centre d'Études Arctiques
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