C'est un endroit très singulier, fréquenté par des gens de toutes disciplines, de toutes catégories : chercheurs, savants, écrivains, médecins, hommes de terrain et orphelins de l'Université comme lieu de véritable réflexion et de dissidence, thésards qui y exposent l'état de leurs travaux, avec l'écoute de Jean Malaurie qui n'est pas de surface, mais réellement un mode d'être. Le Centre d'Études Arctiques n'est pas un lieu de doux rêveurs et si Braudel disait que la rationalité exige le feu croisé de toutes les Sciences de l'homme et Einstein que l'imagination est plus importante que la connaissance, c'est tout cela que l'on trouve au séminaire de Jean Malaurie. Ce séminaire est un lieu décentré où j'ai vu s'établir de vrais contacts intra et inter disciplinaires. Je n'ai pas connu de lieu semblable ailleurs. L'objet du séminaire portait sur : l'approche de l'autre, la vérité en ethnologie. Chacun y exprimait son mode de faire dans son langage d'origine qu'il soit ethnologique, juridique, médical, avec une grande liberté. J'ai réalisé, après combien de côtoiement des pratiques, ces points de tangence ou ces points de vue différents sur des objets identiques permettent de mettre à jour pour chacun d'entre nous des aspects voilés d'une réalité, apportent de nouveaux indices qui enrichissent nos connaissances, renouvellent notre vision des choses et nous permettent d'échapper à l'objet pré-construit de nos propres disciplines. Marc Augé dit " que faute de penser l'autre on construit l'étranger ". Ici au Centre d'Études Arctiques on côtoie l'autre, on peut le penser avec la bonne distance, celle dont parlent les Mandans d'Amérique du Nord citée par Lévi-Strauss : " n'allez pas trop loin, car les peuples qui vivent éloignés sont comme des étrangers et la guerre peut éclater entre eux. Voyagez vers le nord jusqu'à ce que vous ne puissiez pas voir la fumée de nos maisons et là bâtissez votre village, ainsi nous serons assez près pour être amis et pas assez loin pour être ennemis. "

Fernand Braudel et Odile Laulhère (organisatrice du colloque Cultures méditerranéennes) dans l’amphithéâtre du Sénéchal où Jean Jaurès donnait ses cours de morale - novembre 1985 © Ateliers Jean Jaurès

Le Centre d'Études Arctiques est un pays habité de nomades. J'y aime ce temps de silence, avant les interventions, temps de silence où se fait le vide dont Simone Weil disait " il faut faire le vide en soi pour laisser y pénétrer la vérité nue ". C'est peut-être le secret de ce bien-être que l'on éprouve ici, même si nos repères y sont parfois bousculés. Il y a aussi ce rituel du thé instauré par Jean Malaurie après le séminaire. Ce Thé est un point de ralliement, de retrouvailles où se continuent les échanges de manière plus informelle. Le Centre d'Études Arctiques est un mouvement, un engagement de contamination salutaire. René Thom disait que " les seuls projets scientifiques importants ne sont pas des accroissements de connaissance mais l'acquisition par l'homme de nouvelles structures mentales ". C'est ce qui s'élabore au Centre d'Études Arctiques : de nouvelles structures mentales, grâce à l'entêtement bienveillant de Jean Malaurie qui sait qu'un battement d'aile de papillon peut provoquer un séisme.

Fernand Braudel et Odile Laulhère (organisatrice du colloque Cultures méditerranéennes) dans l’amphithéâtre du Sénéchal où Jean Jaurès donnait ses cours de morale - novembre 1985 © Ateliers Jean Jaurès

Odile Laulhère