Après deux tentatives infructueuses les 26 et 28 février, Nansen et Johansen quittent définitivement le Fram le 14 mars 1895.
Les deux compagnons emportent deux kayaks et trois traîneaux. Le matériel de campement comprend un sac de couchage doublé en peau de renne, une tente en soie et un fourneau à pétrole avec 16 litres de combustible.

Des fusils à deux coups, 180 cartouches à balles et 150 en plomb, quelques instruments scientifiques (petit théodolite, sextant de poche, horizon artificiel, plusieurs compas, baromètres anéroïdes, thermomètres, lunette et appareil photographique) sont chargés.
Les vivres sont principalement constitués de viande et de poisson séché et pulvérisé, de biscuits, pain de gluten, et de 39 kg de beurre.
L'équipement vestimentaire se compose de deux chemises de laine, d'une veste en poils de chameau, d'un épais jersey, de deux caleçons de laine, de Knickerbockers, de guêtres en gros drap, et d'un surtout en grosse toile destiné à les protéger de la neige. Des mocassins lapons et des chapeaux de feutre doublés de drap complètent la garde-robe des deux explorateurs.
Le poids des bagages, véhicule compris est de 663 kg répartis sur 3 traîneaux tirés par vingt-huit chiens.

Après un début sur une glace unie, des amoncellements de neige ralentissent la progression, obligeant les deux explorateurs à porter leurs traîneaux. Puis la glace devient absolument plane, permettant des étapes de plus de 14 milles. Le 20 mars, la température est de - 42° C. A cause du froid, les vêtements gèlent au contact de la sueur et deviennent durs comme de la pierre. Nansen est blessé à un bras par la manche de sa veste qui entaille la chair jusqu'à l'os. La plaie ne se referma que l'été suivant.
Couverts d'une épaisse cuirasse de glace, les vêtements ne fondent que la nuit au contact des sacs de couchage, laissant les compagnons dans une constante humidité.

Le 22 mars, les deux hommes dépassent 85° N et réalisent une étape de 21 milles. A partir du lendemain, la glace redevient très accidentée. Il faut à nouveau porter les traîneaux. La progression est longue et dangereuse et les deux hommes sont épuisés. Chaque matin, Nansen tient à jour son journal. Ensuite débutent les préparatifs qui nécessitent parfois jusqu'à sept heures de travail, et enfin commence la marche qui dure neuf à dix heures. Certains chiens malades sont sacrifiés et servent de nourriture aux autres.

Le 3 avril, la position est décevante 85° 59' N. Alors que les compagnons marchent vers le Nord, la banquise doit dériver vers le Sud.
Ils sont à la merci des vents et des courants. Les chiens, qui ne sont pas en assez grande quantité, faiblissent.
Après avoir atteint en vingt-trois jours le point le plus au Nord jamais atteint auparavant, 86° 10', Nansen décide, le 8 avril, d'arrêter la progression vers le Nord et de battre en retraite sur le cap Fligely, la terre la plus au Nord de l'archipel François-Joseph.

Sources iconographiques : L'Illustration 27 mars 1897 (illustrations d'aprés les photograpies réalisées durant l'expédition)