C'est seulement en 1991 que le portrait de l'explorateur a pu être visualisé. Depuis 250 ans, toutes les éditions nous montrent le portrait du poète, oncle de l'explorateur.

Cette illustration est encore fortement utilisée et pourtant il s'agit du portrait de l'oncle de l'explorateur.

Grâce à une expédition russo-danoise à l'occasion du 250ème anniversaire de l'expédition de Béring, le corps de celui-ci fut exhumé. Ce qui dans un premier temps permit de constater qu'il n'était pas mort du scorbut au vu de sa denture en parfait état. D'autre part, un médecin russe spécialisé dans la "reconstruction" des visages à partir des crânes, a réussi une reconstitution qui correspond à la descendances de l'explorateur. Apparaît alors sous les doigts de l'expert, un visage massif et volontaire sans ressemblance avec le portrait joufflu et docile qui lui était attribué.