Ingénieur aéronautique italien, Umberto Nobile fut réformé pour inaptitude physique au début de la première guerre mondiale et servit dans l’administration des travaux publics. En 1915, il fut détaché à la direction des Constructions Aéronautiques à Rome et obtint le grade de général. En 1918, il fonda l’entreprise Constructions Aéronautiques qui fabriquait des « plus légers que l’air »  et comptait plus de 1.200 employés. La première construction de la firme fut le T34, dont le succès fut étouffé par la première traversée transocéanique du R34 quelques jours plus tôt le 6 juillet 1919. Dès 1919, le pouvoir fasciste qui s’installait en Italie décida de stopper la progression de son entreprise. Un général italien qui ambitionnait de contrôler toute l’aéronautique proposa à Nobile de la racheter, ce que ce dernier, passionné par ses affaires refusa. Parti en Amérique, il rentra en Italie en 1923, un an après l’installation au pouvoir du système fasciste.