La Belgica vers l'Antarctique d'Anvers à Lapataïa
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 Le
16 août 1897, la Belgica quitte le port d'Anvers. Pour Adrien
de Gerlache, ce départ est une délivrance après
trois difficiles années de préparation. Le navire
est surchargé et le pont dépasse à peine de
50 cm des flots. Dans la mer du Nord, une panne survient dans la
machinerie. Il faut s'arrêter à Ostende où deux
hommes demandent à débarquer. De Gerlache doit retourner
à Anvers, deux jours après le départ, pour
en engager deux autres. Nouveau départ le 23 août.
La navigation à travers l'Atlantique est longue et monotone
et il faut deux mois pour rallier Rio de Janeiro, où le docteur
Frédérick Cook embarque le 22 octobre. Le cuisinier
y est débarqué pour cause de manquement à la
discipline. L'Equateur est franchi depuis le 6 octobre.
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Les explorateurs repartent de Rio le 30 octobre et font escale
du 11 au 14 novembre à Montévidéo. Le
1er décembre 1897, ils arrivent à Punta Arenas.
Quatre hommes y sont débarqués pour indiscipline.
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L'équipage se compose donc en tout de 19 membres :
- Adrien Baron de Gerlache de Gomery (Belgique), capitaine de la Belgica
et chef de l'expédition,
- Georges Lecointe (Belgique), second de la Belgica et commandant en second
de l'expédition,
- Henrysk Arctowski (Pologne), géologue, océanographe et
météorologiste,
- Frédérick Cook (Etats-Unis), médecin et photographe,
- Emile Danco (Belgique), chargé des observations relatives à
la physique du globe,
- Emile-G Racovitza (Roumanie), zoologue et botaniste,
- Roald Amundsen (Norvège), second lieutenant,
- Jules Melaerts (Belgique), troisième lieutenant,
- Antoine Dobrowolski (Pologne), assistant météorologiste,
- Henri Somers (France), premier mécanicien,
- Max Van Rysselberghe (Belgique), second mécanicien,
- Louis Michotte (Belgique), maître d'hôtel,
- Adam Tollefsen (Norvège), matelot,
- Ludwid-Hjalmar Johansen (Norvège), matelot,
- Engelret Knudsen (Norvège), matelot,
- Gustave-Gaston Dufour (Belgique), matelot,
- Jean Van Mirlo (Belgique), matelot,
- Auguste Wiencke (Norvège), matelot,
- Johan Koren (Norvège), matelot.
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Du 21 au 23 décembre, nouvelle escale à Ushuaïa,
puis direction Lapataïa, où le gouvernement argentin
possède un dépôt de charbon et invite l'explorateur
belge à venir y puiser.
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Sources iconographiques :
Le Tour du Monde
Journal des Voyages et des Voyageurs
Librairie Hachette et Cie année 1901
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