Le Robinson des glaces survit dans l'enfer

Source : La Dépêche du Midi 23/01/2003

Il lui reste un mois à tenir pour vaincre la nuit et l'hiver polaires, pour apercevoir enfin la lumière du jour et goûter à des températures moins extrêmes. Pourtant baroudeur endurci, le Toulousain n'avait jamais autant souffert. II vérifie l'adage de ses amis Inuits, restes bien au chaud à 100 km de lui, plus au Sud : " Le froid et la glace sont maîtres ". Coupé du monde pendant deux semaines, il a pu réparer son éolienne et recharger les batteries de son téléphone satellitaire, qui lui permet deux contacts hebdomadaires avec son assistance toulousaine. Stéphane Lévin en a réservé un à La Dépêche du Midi " qui suit régulièrement son aventure exceptionnelle. Et cet après-midi, il s'entretiendra avec les élèves du collège Montalembert, qui lui consacrent un projet pédagogique. Interview : Dans quelles conditions vivez-vous ? Une tempête avec des vents d'au moins 120 kilomètres/heure a détruit la neige qui isolait deux des murs de ma cabane. Je ne peux pas les reconstruire. Le vent a transformé le paysage, il ne reste presque plus de neige. Des cailloux se sont fichés dans les murs. La cabane n'est plus étanche. Il fait - 35° dehors, à I'abri du vent qui pousse à 70 km/heure. J'ai des ampoules aux doigts. Ils gèlent en vingt secondes quand j'entretiens l'éolienne. J'avais profité d'un court redoux pour refaire l'alimentation électrique. Maintenant, il fait - 25° à l'intérieur. C'est vraiment l'enfer. Tout est congelé. Mes conserves sont prêtes à exploser. La queue de ma chienne a été prise dans la glace. Elle hurlait, j'ai mis une heure pour la libérer avec une hache et des clous de charpentier. j'avais fait bouillir de l'eau, mais elle gelait aussitôt.

A son arrivée Stéphane lévin pouvait encore pêcher et prfiter de la lumière. C'est impossible depuis trois mois.

Comment allez-vous ?

L'extérieur de mon sac de couchage est un bloc de glace. je passe mon temps dedans, pour me tenir , au chaud " à côté de mon petit réchaud. C'est tout ce que je peux faire, en m'alimentant au maximum, pour conserver un semblant d'énergie. Je suis très affaibli. j'ai commencé le protocole de survie. Je ne fais que des gestes essentiels, je ne quitte presque pas la cabane. Quand je sors, pour me dégourdir les jambes, pour aller chercher de la neige, je mets trois couches de vêtements, on dirait un cosmonaute !

La peur de l'ours s'est-elle estompée ?

J'en ai entendu un, au loin. C'est un stress permanent. C'est comme si je traversais une forêt, de nuit, en craignant les loups. Je suis sur une zone de passage. J'ai des déchets alimentaires, les femelles vont bientôt sortir de leur tanière... A tour de rôle, je laisse un chien dehors, pour me prévenir. Je garde l'autre à l'intérieur, car ils pourraient s'enfuir en ayant peur d'un ours.

Où en sont vos tests scientifiques ?
J'ai tout stoppé pour i'instant. Le matériel est congelé. Avec ma respiration, tout est plein de buée. Je ne peux plus écrire, je ne prends que quelques notes.

Vous attendiez-vous à ce que soit aussi dur ?

Je m'étais bien préparé physiquement et surtout mentalement, pendant un an. Personne ne pouvait imaginer que ce serait aussi dur. Je suis laminé par le froid, par l'obscurité, la durée. Le temps me broie petit à petit je suis nu face à moimême.

Tiendrez-vous jusqu'au bout ?
Je n'abandonnerai pas. Je ne baisse pas les bras. Il me reste un mois à tenir. C'est énorme, mais c'est rien par rapport aux 93jours que je viens de passer.

Comment vous motivez-vous ?

Je pense au 20 février, et au premier rayon de soleil. Ce sera ma victoire. J'aurais vaincu la nuit polaire. Je profile des contacts téléphoniques avec mes amis toulousains. C'est pour eux, pour tous les scientifiques qui m'ont soutenu que je me bats contre mon mental et contre le froid. J'ai envie de tout raconter lors de conférences, d'en parler avec des scolaires, d'écrire un livre...

A quoi va servir votre expédition ?

Je respecte tous les chercheurs qui sont dans des bases scientifiques équipées. Mais moi, je suis dans la précarité totale. Je fais avec les moyens du bord. Je suis un Robinson des glaces ! Je pense ramener des résultats inédits sur la gestion du stress, de l'isolement, le cycle veille-sommeil, la mémoire visuelle, le dépistage des couleurs... Je me suis animalisé. Je vois de mieux en mieux, très loin, dans la nuit noire. Tout ça, ce sera utile pour la conduite de nuit, la lutte contre l'éblouissement. Mon ouie s'est développé. Je suis sensible au moindre petit bruit, y compris pendant le sommeil. J'ai un troisième état, autre que le sommeil et la veille. On dirait un radar. J'ai eu un contact formidable avec l'astronaute Philippe Perrin. Mon expérience sera utile aux vols habités, pour la gestion de la survie, du stress, de la durée d'isolement.

Justement, comment gérez-vous la solitude ?

Ce n'est pas le plus difficile. Quand c'était encore possible, j'ai beaucoup lu et écrit, grâce à des bougies. Et j'avais tellement de choses à faire... L'isolement, même pendant trois mois, ce n'est rien par rapport au froid.