LA FANTASTIQUE HISTOIRE DE JARKOV

Jarkov, un témoin privilégié pour les scientifiques

Aujourd'hui, Jarkov, encore prisonnier du permafrost, repose dans une cave aux parois de glace qui a la particularité de conserver tout au long de l'année une température constante de - 15°C. Un contexte idéal pour les scientifiques du monde entier qui viennent de débuter les premières recherches. L'enjeu scientifique est en effet considérable.
Mort à 47 ans il y a 20380 ans (résultat des datations au carbone 14), Jarkov doit nous permettre de mieux connaître l'origine du mammouth laineux, son environnement, son bol alimentaire, mais aussi les causes réelles de son extinction.

© Francis Latreille / Cerpolex

Des premiers résultats très prometteurs

Plusieurs laboratoires du monde entier couvrant de très nombreuses disciplines scientiques sont associés au programme d'étude Mammuthus et les résultats de leurs recherches commencent à nous parvenir.
Ainsi, l'Institut de biodiversité des écosystèmes de l'université d'Amsterdam a pu analyser les mousses, graines, fleurs, pollens et champignons prélevés dans les poils et autour du bloc. Leur remarquable état de conservation a permis d'ores et déjà d'en déduire qu'ils appartenaient à un environnement de steppe et non de toundra.
Alors que l'image de mammouths se déplaçant dans un paysage de toundra enneigé est bien ancrée dans l'esprit du public, les premières analyses remettent aujourd'hui totalement en cause cette notion.
Par ailleurs, le professeur Daniel Fisher, paléontologiste au muséum de préhistoire du Michigan (USA) vient d'étudier un petit échantillon prélevé à la base de l'une des défenses de Jarkov. La croissance des défenses chez un mammouth mâle, le cas de Jarkov, nous renseigne en effet sur le climat, les ressources en nourriture et le comportement individuel.
Cette recherche en est à ses débuts, mais le scientifique peut affirmer aujourd'hui que Jarkov était en bonne santé au moment de sa mort. Elle a eut lieu au sortir de l'hiver, alors que la température était modérée. Plusieurs indices montrent également que durant les 3-4 dernières années de sa vie, l'animal a migré plusieurs fois entre des latitudes élevées et une zone plus méridionale.