ALFRED WEGENER (1880 - 1930)
Alfred Wegener est né à Berlin en 1880. Fils de pasteur
protestant, il fait ses études aux universités d'Heidelberg,
d'Innsbruck et de Berlin et obtient un doctorat en astronomie. En même
temps, fasciné par une nouvelle science : la météorologie,
il apprend le maniement des cerfs-volants et des ballons utilisés
pour l'étude des conditions climatiques. Il suit un entraînement
physique rigoureux par de longues marches, la pratique du patin et du
ski. En 1906, il bat le record du monde d'endurance avec son frère
Kurt à bord d'un ballon à air chaud, avec un vol de 52 heures.
Au cours de la même année, son rêve se réalise
: il participe à une expédition danoise de recherche météorologique
dans le Nord-Est du Groenland. Par la suite, il devient professeur-assistant
de météorologie à l'université de Marburg
et publie un traité sur la thermodynamique de l'atmosphère.
Une deuxième expédition au Groenland a lieu en 1912. Il
part avec J.P. Koch, un Danois, pour entreprendre et réussir la
plus longue traversée de la calotte glaciaire. Au retour, il devient
directeur du Département des Recherches Météorologiques
de l'observatoire de la Marine de Hambourg.
C'est en 1915 qu'il publie sa théorie de la dérive des continents
qui rencontre beaucoup d'opposition. En 1924, on lui offre la chaire de
météorologie et de géophysique de l'université
de Graz, en Autriche, où ses idées y sont mieux accueillies
qu'à Hambourg.
En 1930, il dirige une expédition de nouvelle génération
au Groenland, au cours de laquelle il périt.
Sources iconographiques : L'Illustration.
Nous remercions Monsieur Georges GADIOUX pour la rédaction de cet article.
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