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Cette même année 1901, il connaît sa première
expérience en Antarctique, sous les ordres de Robert Falcon
Scott, en tant que troisième lieutenant à bord du
Discovery. Au cours de l'expédition, il monte à bord
du ballon Eva le 4 janvier 1902. Le ballon, lié au sol par
un câble s'élève dans les airs jusqu'à
244 m et Shackleton prend des photographies.
Il participe également à la marche vers le pôle
Sud avec Scott et Wilson et atteint 82° 17' de latitude Sud
(soit 860 km environ du pôle) le 31 décembre 1902.
(Voir article sur Robert Falcon Scott).
Atteint de scorbut lors de cette expédition, il rentre chez
lui où il s'essaie à plusieurs métiers: journaliste,
secrétaire de la Royal Scottish Geographical Society, candidat
libéral aux élections parlementaire et homme d'affaires.
Mais plus que tout, c'est l'Antarctique qui l'attire. Il réunit
des fonds et monte sa propre expédition.
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