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Les Vikings
Erik le Rouge et son père,
Thorvald, s'expatrièrent
de Norvège à la
suite d'un meurtre. Ils s'installent
sur une des meilleures terres
d'Islande à Dranger.
Le caractère violent
d'Erik le conduit à commettre
un double meurtre puis à
récidiver en 982. Il
est alors banni d'Islande pour
trois ans. Il avait entre temps
entendu parler du récit
de Gunnbjorn relatant des ilots
plus à l'ouest et même
un vaste glacier. Il équipe
son bateau et fuit discrètement
avec une vingtaine d'hommes.
Après avoir rencontré
le pack descendant le long de
la côte est du Groenland
(pas encore baptisé),
ils ne tardent pas à
trouver la terre qu'il cherchaient
; la région est trop
inhospitalière, ils descendent
donc vers le sud, contournent
le cap Farvel et débarquent
à Qassiarsuk. Durant
trois ans, ils érigent
les premières constructions.
Puis il rentre en Islande et
nomme ces terres fertiles "
Terre Verte " par opposition
à la " Terre de
Glace " (l'Islande).
 Erik
parvient à persuader
environ 1 000 personnes de le
suivre. Deux régions
sont colonisées: les
établissements de l'Est
ou 0sterbygd (Groenland Sud)
et les établissements
de l'Ouest ou Vesterbygd (région
du Nuuk).
Dès l'an 1000 quelques
chrétiens sont chargés
de christianiser cette nouvelle
colonie. La première
église, Brattahlid (tout
près de Narsarsuaq sur
l'actuel site de Qassiarsuk)
fut financée par la femme
d'Erik.
Puis des Vikings des établissements
de l'Est colonisent presque
tout le territoire des actuelles
communes de Narsaq, Qaqortoq
et Nanortalik.
Cette période faste s'achève
lorsque le climat devient plus
froid au cours du XIVe siècle.
Parallèlement, une épidémie
de peste noire en 1348-1349
et la concurrence avec les Inuit,
migrant depuis le nord devenu
trop glacial, déciment
les colons. Les établissement
de l'Ouest auraient disparus
dès 1342.
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La recherche de Cathay
Les récits du voyage
de Marco Polo vers la Chine,
appelée à cette
époque Cathay, font rêver
d'or, de soie et d'épices
tout un monde de nobles et négociants
avides de fortune et créent
un véritable mythe plusieurs
aventurier se lancent sur la
route du nord ouest à
la recherche d'un passage (
le pa ssage du nord ouest)
- Martin Frobisher, marin anglais,
frôle le 18 août
1576 la côte groenlandaise,
mais gêné par les
glaces, il poursuit vers le
Labrador.
- Le roi du Danemark, Frédérik
II, n'observe pas d'un bon oeil
l'Angleterre s'installer dans
ces régions : il envoie
donc en 1578 un marin, Hennigsen,
mais celui-ci fait demi-tour
pour une raison ignorée
avant même d'avoir pu
apercevoir le Groenland.
- D'autres armateurs londoniens
se lancent sur les traces de
Frobisher.
En 1585, J. Davis remonte, au
cours de trois voyages successifs,
jusqu' à Nuuk puis progresse
jusqu'en baie de Disko.
Pendant trois siècles,
cette idée de forcer
le passage du Nord-Ouest pour
atteindre la Chine va orienter
les navigateurs vers l'ouest
davantage que vers le Groenland.
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La colonisation danoise
Vers 1710, un pasteur norvégien,
Bans Egede, se propose "
de procurer aux Groenlandais
la connaissance de Dieu et aussi
de satisfaire une pure curiosité
". Après plus de
10 ans d'efforts, il parvient
à constituer la Compagnie
de Bergen avec l'aide du conseil
de Copenhague et du roi du Danemark.
Après cette période,
le gouvernement danois décida
de prendre en main le contrôle
absolu de tout le commerce en
fondant le 1er janvier 1776
la Compagnie Royale du Groenland
qui, jusqu'à nos jours,
conservera le monopole de toutes
les opérations de transport
et de commerce.
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