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OTTO NORDENSKJÖLD
L'expédition en Terre de Feu
| Bref historique de la Terre de Feu En 1520, Magellan découvre le détroit qui porte son nom et la Terre de Feu, ainsi baptisée en raison des nombreux feux qui y étaient allumés. La colonisation de l'archipel ne débute qu'au XIXème siècle lorsque Chiliens et Argentins y créent des ports pour bénéficier du passage des navires allant de l'Atlantique au Pacifique ; espoirs de développement anéantis par l'ouverture du canal de Panama. La fièvre de l'or attire les aventuriers, puis les colons qui viennent s'y établirent pour élever des moutons. Géographie de la Terre de Feu La Terre de feu est un archipel situé à l'extrémité Sud de l'Amérique du Sud, entre 52° et 56° S. Séparée du continent par le détroit de Magellan, elle couvre une superficie de 71.500 km² et se compose d'une grande île (appelée Terre de Feu ou Grande Ile) et d'une vingtaine de petites îles. La Terre de Feu appartient à la fois à l'Argentine (région orientale) et au Chili (territoire des Magellanes dans la partie occidentale). Elle propose deux types de paysages très différents : d'un côté d'immenses plaines, et de l'autre des massifs montagneux pleins de fjords. Sa capitale, Ushuaia, est la capitale la plus australe du monde. L'EXPEDITION EN TERRE DE FEU (1895 - 1896)
Le déroulement de l'expédition (Voir la carte >>>) Otto Nordenskjöld est accompagné dans cette expédition par le botaniste P. Dusen, le zoologiste M. Axel Ohlin, le préparateur en zoologie M. Åkermann, et M. Backhausen, ancien attaché à la commission de délimitation de la Patagonie méridionale. A bord d'une canonnière, les compagnons quittent l'Argentine le 21 novembre 1895, pour un voyage de 15 jours qui les conduit en Terre de Feu, à El Páramo, à l'entrée de la baie de San Sebastian. Là une caravane s'organise, constituée d'un guide, de 13 mules et de 5 chevaux destinés à porter le lourd équipement en tentes et en approvisionnements. L'expédition se met en route le 11 décembre et débute dans le Nord, sur les bords de la baie de Gente, puis à Springhill où les explorateurs découvrent et étudient des squelettes d'Indiens. De retour à El Páramo, les explorateurs se séparent en deux groupes : Ohlin y demeure afin d'entreprendre des excursions zoologiques en mer ; Nordenskjöld et Dusen se dirigent vers la mission située à l'embouchure du Rio Grande, pour y recueillir des collections botaniques. Le 9 janvier 1896, les deux compagnons rejoignent la baie de San Sebastian et s'acheminent vers le Sud en traversant le Rio Carmen Sylva, un important cours d'eau de la Terre de Feu, avant d'arriver à la mission de Rio Grande, où au milieu du désert, les Salésiens ont recueilli de jeunes Indiens. Le 18 janvier, laissant Dusen à Rio Grande pour y poursuivre ses études botaniques, Otto Nordenskjöld reprend sa progression vers l'intérieur de la Terre de Feu. Au-delà de Rio Grande, c'est le désert et l'inconnu. Une caravane de 5 hommes, de plusieurs mules, chevaux et chiens, chargée de 220 jours de vivres, progresse au Sud de Rio Grande, là où commence l'épaisse forêt dans laquelle les explorateurs se frayent un chemin vers la Cordillère des Andes. Ils atteignent le lac Fagnano, récemment découvert et encore jamais visité par un naturaliste. Ils suivent la route du Rio Candelaria, ainsi nommé par Nordenskjöld en l'honneur de la Sainte à laquelle est consacrée la mission. Les vallées encaissées, telles de mini canyons rendent difficile la progression. Les étapes ne dépassent pas 7 à 8 heures par jour, et la marche dure plusieurs jours, de plus en plus difficile à l'approche des montagnes quand les bêtes s'enlisent dans les marais. Otto Nordenskjöld découvre une route directe menant de Rio Grande au lac Fagnano et détermine la position du lac Soulier. Les compagnons arrêtent alors leur progression vers l'Ouest et rebroussent chemin vers l'Est. Le 31 janvier 1896, ils arrivent à Rio Grande et le 8 février à El Páramo. Otto Nordenskjöld s'embarque alors à bord du vapeur El Condor pour Punta-Arenas. De là, il se propose d'atteindre le lac Fagnano par le canal de l'Amirauté afin de poursuivre les recherches entamées sur le versant Est de la Cordillère des Andes. Le 25 février, les compagnons débarquent à l'embouchure de l'Azopardo, qu'ils remontent, pendant 3 jours, au prix de grandes difficultés, en tirant leurs traîneaux chargés d'instruments et de vivres, se heurtant à une végétation quasi impénétrable, à des obstacles flottant, à des cascades qui les obligent à poursuivre à pied vers la Cordillère comprise entre le Fagnano et le canal du Beagle, une région absolument inconnue. C'est pendant ce parcours qu'est découvert le massif de Darwin, le massif le plus élevé de la Terre de Feu. Le 10 mars, la mission suédoise rallie le Condor et deux jours après, Punta-Arenas.
Otto Nordenskjöld à Ushuaia
Peu vêtus malgré des températures pouvant parfois descendre jusqu'à - 15° (ils ne sont couverts que d'une sorte de manteau en peau de guanaco ou de renard), leurs enfants sont eux toujours complètement nus. Les parures des femmes se composent d'os d'oiseaux ou de coquilles. Leur mobilier ne comporte aucune poterie, uniquement des ustensiles en jonc tressé. Ils allument le feu au silex et ne possèdent comme armes que des arcs et des flèches. Ils se nourrissent de chair de guanacos, de renards, de poissons cachés sous les pierres, de racines, de tiges et de graines concassées dont ils font des galettes.
Les découvertes de Nordenskjöld en géologie
glaciaire |
D'aprés le récit d'Otto Nordenskjoeld - Traduit par Charles Rabot
Revue le Tour du Monde - Janvier 1902
| OTTO NORDENSKJÖLD (1869 - 1928) | |
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