Le programme de recherche antarctique italien (PNRA) a vu le jour en 1985. Une première expédition en 1985-1986 a permis de définir l'emplacement adéquat pour la création de la première base permanente Terra Nova.
Une fois la station implantée, les activités scientifiques se sont cumulées. La station italienne s'est rapidement tournée vers une coopération logistique internationale, notamment dans ses débuts avec la Finlande et la mission Finnpolaris.
C'est à partir de 1993-94 que la coopération avec la France sur le programme du Dôme C a pris forme, avec l'étude logistique de l'acheminement du matériel et du carburant à la station d'hiver de Concordia.