La population se composait d'environ 130 000 habitants au XVIII ième siècle, d'après l'estimation de George Wilhem Steller. Elle fut exterminée durant les deux siècles qui suivirent.
Au début du 20ème siècle, le Kamtchatka comptait 10 000 habitants à peine, dont une moitié était indigène, l'autre russe.

Le Kamtchatka a connu jusqu'en 1991 une période de croissance avec une population qui atteignit 472 800 personnes dont 120 000 militaires et leurs familles. L'immigration la plus massive date des années 50 et 60, en pleine période de développement de l'activité de pêche industrielle ( crabes, saumons, flétans, harengs ).

Aujourd'hui, la population est de 330 000 habitants, dont 60% vit à Petropapvlovsk. La densité est de 0,7 personne au kilomètre carré. Cette population se compose de la façon suivante : 1,37% d'aborigènes, dont principalement Kamtchadales, Koriaks, Evenes et Itelmens, 83,14% de russes et 15,49% d'autres nationalités, de l'ex Union Soviétique, et un français. Les quatres principaux peuples autochtones: les Kamtchadales, les Itelmens, les Koryaks, et les Evenes, une population qui est séparée par la mer d'Okhotsk de sa communauté ethnique d'origine qui vit encore en Sibérie orientale, comptent en tout 4577 personnes.
Jusqu'à la fin du 17ème siècle, les peuples primitifs du Kamtchatka ont échappé à toute influence occidentale. La partie nord du Kamtchatka, celle de la toundra, était occupée par les Koriaks. La partie centrale et le sud étaient peuplés par un peuple de pêcheurs, les Itelmens.

PHOTOS : Laurent Tavignot

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