Les premiers aventuriers
L'île Banks également connue sous le nom de Banksland
fait partie des îles du haut Arctique et se trouve à
l'extrémité Ouest de l'archipel canadien sur les Territoires
du Nord-Ouest. Elle doit son nom à sir William Edward Parry
qui l'a baptisé ainsi en 1820 lors de son voyage à
la recherche du passage du Nord-Ouest en l'honneur de sir Joseph
Banks qui dirigeait la British Royal Society.
[ Attention ne pas confondre ne pas confondre avec
les îles Banks et Torres du Vanuatu ]
En 1851, le capitaine Robert M'Clure parti à la recherche
de l'expédition de Franklin à bord de son navire l'
"Investigator ", passe au Nord de l'île de Banks.
En septembre, il se trouve coincé et va trouver refuge dans
une baie qu'il nomme " Mercy Bay " et y hiverne. L'année
suivante, la baie ne se libère pas de la glace et il se trouve
à nouveau obligé d'y hiverner. En 1853, le "
Resolute ", un navire ayant hiverné près de l'île
de Melville passe au Nord de l'île de Banks et retrouve l'
"Investigator ". Après avoir mis tout en sécurité
à terre, tout l'équipage de ce dernier est évacué
sur le " Resolute ".
Les inuit de l'île Victoria vont découvrir ce trésor
que constitue le navire abandonné ainsi que les caches. Jusqu'en
1890 ils vont chaque année se rendre sur l'île de Banks
dans la baie de Mercy afin de récupérer tout ce qui
les intéresse (fer, bois…). Au cours de leurs longs
séjours, ils chassent principalement les bœufs musqués
jusqu'à pratiquement l'extinction de l'espèce.
( Voir
le passage du Nord Ouest >>>
)
L'île de Banks est très riche en faune
L'absence de chasse du bœuf musqué et sa protection
à partir de 1950 a permis à la population de
bœufs musqués de se développer et d'atteindre
4 000 individus dans les années 70. Aujourd'hui, ils
sont plus de 68 000 ! Actuellement les scientifiques n'ont
aucune explication à cette explosion de la démographie.
Son prédateur, le loup arctique en a profité
et sa population est nombreuse. Le caribou de Peary habite
seulement l'arctique canadien et les régions côtières
du Nord-Ouest du Groenland, cet animal fait partie de la liste
des animaux en voie de disparition.
On y trouve aussi des chouettes harfangs, des faucons gerfaut
ainsi que des oies des neiges, des grues du Canada, des cygnes
siffleurs, des eiders, des harel des boréals…
L'île est un site de passage des oiseaux migrateurs
de l'Arctique. |
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Loup arctique |
Le bassin fluvial de la rivière Thomsen est tellement riche
qu'un parc national de 12 000 km2 a été créé
afin d'y préserver sa biodiversité. Le parc national
Aulavik est une zone vierge et sauvage située dans le Nord
de l'île Banks.
Bœufs musqués |
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Caribou de Peary |
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Eider à tête grise |
Flore
Malgrè les conditions climatiques spécifiques
à l'Arctique l'on rencontre une végétation
variée que se soit sur les plaines formant la toundra,
les zones de combes neigeuses ou rocheuses. La grande majorité
des plantes poussent en touffes au ras du sol pour récuperer
la chaleur nécessaire à leur croissance. Plusieurs
plantent sont pubescentes (feuille (ou tige) dont le limbe
ou le bord est couvert de petits poils soyeux ) ou tapissées
de poils laineux. |
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Pédiculaire laineuse |
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Saxifrage pourpre (en québequois) et
saxifrage à feuilles opposées (en français)
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Oxyria à deux coupelles |
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Pédiculaire sudética |
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