Depuis
1975, le GREA (Groupe de Recherches en Ecologie Arctique)
organise annuellement une ou plusieurs expéditions
scientifiques dans les régions polaires arctiques.
Les principaux objectifs de ces missions sont de documenter
l'évolution des populations d'oiseaux marins (Spitzberg)
et d'étudier le fonctionnement des communautés
de vertébrés terrestres (NE Groenland, Canada),
notamment l'impact de la prédation sur les fluctuations
cycliques des lemmings.
Nos missions sibériennes ont pour objectif :
- de collecter des données comparatives à
nos travaux groenlandais et canadiens ;
- d'explorer et de décrire la faune et la flore de
régions encore peu prospectées.
C'est dans ce cadre qu'une première mission sibérienne
à eu lieu dans le Delta de la Léna en 1997
(GILG, O., SANE, R., SOLOVIEVA, D.V., POZDNYAKOV, V.I.,
SABARD, B., TSANOS, D., ZÖCKLER, C., LAPPO, E.G., SYROECHKOVSKI
jr, E.E. and EICHHORN, G. 2000. Birds and Mammals of the
Lena Delta Nature Reserve, Siberia. Arctic 53(2), 118-133.)
Cette nouvelle mission "ECOPOLARIS 2001" se déroulera
dans la région de la rivière Popigai en juillet,
puis sur la péninsule de Taïmyr en août.
Nos travaux viseront à documenter le long d'un transect
de plus de 300 km allant du cratère météoritique
de Popigai (le plus grand de Russie, 100km de diamètre
; 71°50'N ; 111°E) à l'océan glacial
arctique (73°N, 106°E) :
- la composition des communautés animales (mammifères,
oiseaux) et les densités d'oiseaux (jamais étudiés
dans cette région selon Rogacheva (1992) : Birds
of central Siberia) ; avec une attention particulière
pour les espèces les plus menacées (Bernache
à cou roux, Oie naine, Mouette de Ross) ;
- la composition des communautés végétales
(plantes vasculaires), décrites dès 1937 par
V.D. Aleksandrova mais pour lesquelles le statut des espèces
rares et menacées est largement inconnu (CAFF report
N°3, 1999 : Atlas of rare endemic vascular plants of
the Arctic) ;
- l'écologie alimentaire des prédateurs spécialistes
des lemmings (Renard polaire, chouette harfang, labbes,
petits mustélidés) par des observations directes
(en cas de pic de lemming) ou indirectes (analyse de pelotes
de rejection en cas d'année " creuse ")
;
- la biologie hivernale du lemming à collier et les
interactions avec le lemming brun (par l'examen des nids
d'hiver découverts après la fonte des neiges).
Une
collecte de plumes de limicoles sera également menée
en collaboration avec l'Institut Néerlandais de Recherches
Marines (NL) afin d'analyser les variations saisonnières
dans la composition chimiques des graisses protectrices
du plumage des oiseaux ; graisses dont les fonctions sont
aujourd'hui remises en cause.
Ces objectifs scientifiques seront, comme d'habitude, accompagnés
d'une collecte de documents audio visuels (photos et film)
nous permettant de présenter nos travaux et les richesses
naturelles des zones arctiques lors de conférences
scolaires et grand public.
Les membres de cette expédition sont :
Olivier GILG, ingénieur écologue, Universités
de Montpellier (F) et Helsinki (FIN)
Brigitte SABARD, ingénieur en formation, Dijon (F)
Patrick KUSS, géo-botaniste, Université de
Freiburg (D)
Olga Stepanova, biologiste, Moscou
La logistique de cette mission sera organisée en
collaboration étroite avec Bernard BUIGUES (CERPOLEX),
chef des missions Mammuthus,
pour qui nous cartographierons également tous les
ossements paléontologiques de grands mammifères
rencontrés au cours de nos investigations.
Nous remercions le Dr Benoît Sittler, pour les informations
et illustrations mises à notre disposition.
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