J'arrive enfin à envoyer un message pour donner un peu de mes nouvelles. Je reprends donc le court de cette expédition qui continue à travers un décor de montagnes pourvues de neige poudreuse avec des pentes, des couloirs, des combes à rendre jaloux tous les fanatiques de ski hors piste. J'ai pour ma part, pris mes raquettes à neige. Non pas mes raquettes canadiennes en frêne et en babiche, trop encombrantes pour ici, mais une belle paire de raquettes nouvelle technologie qu'un fabricant français m'a gracieusement offerte. Je les ai fait adapter à mes bottes Kamik.

Pratiquement arrivé au 66ème parallèle, la clarté du jour, en cette semaine du 1er mai, dure maintenant vingt quatre heures. Je l'ai déjà vécu au Nunavut un certain 16 juin 1996. À une heure du matin, je faisais du traîneau sur la banquise dans la baie de Frobisher encore gelée à cette date !

En vous quittant, dans le dernier reportage, j'en étais à la veille de gravir un glacier.
Mais pour le moment je suis sur un plateau proche de cet inlandsis. Pendant la nuit, assez froide merci, de tant à autre, un coup de gueule d'un des chiens, de plus en plus excité par la femelle en chaleur, nous tenait compagnie. Nos trois jeunes maraudeurs en liberté, se sont mis, pour leur part, légèrement en retrait sur un rocher qui surplombe notre campement. Allongé encore dans mon duvet, je lève ma tête, et voilà que je prends une bonne dose de givre dans le cou. De quoi me rafraîchir la nuque et de me retrouver avec les cheveux rendus en petits glaçons. Ce givre, qui s'accroche sur les parois de la tente à l'intérieur, provient de la condensation de notre respiration.
- Allez debout ! Un coup d'œil à l'extérieur, ciel dégagé, soleil à l'horizon Est. Lui, il est debout déjà depuis trois heures trente du matin. Là il est tout juste six heures. Mes deux compagnons se lèvent également. Max va faire la tournée des chiens, Fred, qui découvre l'ambiance expédition, révise son matériel et surtout ses batteries quant à moi, trois pelletés de neige dans la casserole, en route pour un café et quelques morceaux de fromage hollandais. N'étant pas stressé, on se prend une bonne petite heure avant de recharger le traîneau.

- Tient, voilà celui que l'on rencontre partout. Celui qui vient vous voir au cas ou il y aurait quelques restes à manger ou surtout à voler. Le corbeau !! Plus petit que l'européen, le corbeau groenlandais, et oui, je leur donne des nationalités maintenant, paraît moins voleur et il n'a pas le même cri. Il roule les rrrrrr en croassant. C'est peut-être le croassement groenlandais !! Tout est rangé, les chiens sont attelés, Fred et sur le traîneau, l'ancre est décrochée, nous voilà parti sur les pentes de quelques collines, avec nos trois faiseurs de trouble qui perturbent toujours l'ordre dans la meute. Un petit coup de fouet dans l'air remet de la discipline.

- " On devrait arriver à Tiniteqilaaq en début d'après-midi ", nous précise Max. Pas un brin de vent. La neige porte toujours aussi bien. Une bonne montée très courte mais avec un pourcentage assez impressionnant. Dingo et Scorpion, les deux chiens tracteurs, poussent sur leurs pattes arrière qui s'enfoncent à chaque coup de rein. Je descends et donne un coup de main à pousser le traîneau. Je plante bien la pointe de mes bottes dans la neige pour ne pas me trouver déséquilibrer à chaque poussée. L'effort est violent et mes sous-vêtements me collent à la peau. Je tire sur la corde centrale pour inciter les chiens à l'effort.
- Ha ! Ha !
Et toujours les trois emmerdeurs qui importunent les travailleurs !! Un bon dix minutes pour faire deux cent mètres. Le soleil qui plombe l'atmosphère et pas le moindre brin de vent. Houa ! Nous voilà enfin au haut ! Pas le moment de s'arrêter, la descende, de l'autre côté, est aussi impressionnante en pourcentage que la montée que l'on vient de faire. En plus, il faut slalomer entre les rochers tout en basculant le traîneau.
- " Passe cette corde sous le patin gauche à l'avant ! ", me crie Max en me lançant une grosse corde en chanvre avec un nœud au beau milieu.
Je l'enfile comme il me dit et me jette sur le traîneau pour donner du poids sur le nœud qui fait effet de ralentisseur. J'ai l'impression d'être à la Fête Foraine du Wacken dans le grand huit. Cette cavale, nous mène dans une grande combe au pied du glacier. Il est là, devant nous, comme une masse silencieuse mais d'une beauté divine. J'ai l'impression d'entendre un chant Inuit qui se dégage des séracs.
- Combien de kilomètres de long ?
- Deux à trois heures !
- Ok !
Avant d'entamer ce passage, je me désaltère, et je m'allège de ma grosse veste en duvet. Les chiens attaquent le sujet, la queue en trompette, le museau à ras de la neige, la tête qui se balance de gauche à droite.
- Ha ! Ganit ! Go !

Déjà plus de deux heures que cela grimpe. Lentement mais sûrement. Les premiers kilomètres sont assez raides. La neige recouvre totalement le glacier, ce qui nous assure une certaine sécurité. Bien que !!! Puis, c'est un interminable faux plat qui va nous mener jusqu'à huit cent cinquante mètres d'altitude et une vue, à vous décrocher les yeux de leurs orbites. Féerique ! D'un côté la baie d'Ammassalik dans le lointain, de là d'où nous venons, et devant nous, le Fjord de Sermilik. Un majestueux Fjord qui est parsemé d'icebergs et de plaques de glaces mouvantes.

Un arrêt sur le dôme, où la température est assez fraîche, non seulement pour laisser souffler les chiens, mais pour nous permettre de récupérer de l'énergie et se grignoter une barre de céréale et boire un thé.

- Il nous reste quelques belles descentes et trois ascensions avant d'approcher Tiniteqilaaq. Annonce Max. À part les éternels grognements et les babines qui se retroussent pour laisser apparaître des crocs saillants, lorsque les épaules se frottent trop entre eux, les chiens sont aussi brave que mes bons " Gamins " qui me manquent !!

Dix minutes plus tard, on repart. Allez ! La meute avale les kilomètres sans trop de problème. Il est trois heures de l'après-midi lorsque les trois cent chiens du village de Tiniteqilaaq nous accueillent dans un hurlement majeur. Les maisons sont éparpillées pêle-mêle sur des rochers qui dominent le Fjord de Sermilik. Cent cinquante habitants, pas de motoneige, pas de voitures. Des chiens, des kayaks, des bateaux à moteurs, une église, une poste, un magasin général, une toute petite école dans le bâtiment de la mairie, et une maison des jeunes. Ils représentent le cinquante pour cent des habitants. Tout cela est ravitaillé deux fois par semaine par un hélicoptère. Quand il arrive à atterrir !!!

Fred va nous quitter ici et va rejoindre Tasiilaq en hélicoptère. Il fait beau donc pas de problème, puis il va regagner la France avec des kilomètres de pellicule.
Pour ma part, je prévois une halte d'une journée avant de reprendre l'expédition vers la chaîne de montagnes que je distingue vers le Nord. Un beau plat de résistance !!! J'ai deux semaines devant moi pour boucler mon projet. À vrai dire, le final de mon expédition n'est pas très loin. Mais, les montagnes, les glaciers, les séracs, les descentes, les combes, la qualité de la neige, et surtout la météo avec ses tempêtes sont des facteurs incontrôlables.
- Mais demain est un autre jour. Alors ! !

Debout sur une roche au bord du Fjord, mes jumelles à la main, je scrute les immenses icebergs dont l'un d'eux fait la hauteur d'un immeuble d'au moins dix étages. Sa surface est l'équivalent d'un quartier de maisons. Autour de lui grouillent de multiples petites plaques de glace dans des tons jade ou bleu pour les plus beaux et grisâtre pour les plus sales. Des mouettes se font bercer sur le flot des vagues. Il est à peine neuf heures du matin lorsque, subitement, je vois les chasseurs Inuit s'activer dans le village. Au même moment passe devant moi, à une vingtaine de mètre dans le Fjord, un banc de narval qui ondule leur échine. Je viens de comprendre l'affolement des chasseurs. Max, me rejoint pour mettre son kayak à l'eau et pour partir à son tour à la chasse.

- Je viendrai te chercher d'ici deux heures, quand je pourrai sortir mon bateau. La marée pour le moment est encore trop basse. Je décide de rester mais je vais me placer sur la colline qui domine le village pour pouvoir mieux observer ce remue-ménage, tel un aigle sur la cime de son arbre. Je ne compte plus les petites embarcations qui prennent le large avec deux à trois chasseurs par bateau. La vie entière s'arrête au village. Le postier, le maire, l'employé de la municipalité, tout le monde est sur le Fjord à la recherche des narvals. Une telle opportunité ne se présente qu'une fois par an et encore ! Parfois il faut attendre deux ans pour voir ce phénomène.

C'est dire l'aubaine qui m'arrive ! Et je ne vais pas la manquer. Le narval c'est, pour les Inuit du Groenland et surtout ceux de la Côte-Est, le met succulent par excellence. Le caviar, et surtout des revenus. Dans les heures qui vont suivre, les Inuit de Tasiilaq vont apprendre la nouvelle et vont venir acheter une ou deux pièces de viande aux chasseurs de Tiniteqilaaq. Ce sont aussi les viscères qui vont servir de repas aux chiens. C'est cette longue défense pointue et longue d'un bon mètre que le mâle porte sur son front qui va être sculpter en figurines mythiques. Des " Toupillas " sorte d'esprit maléfique qui peut vous porter malheur ou le contraire.

Ces sculptures vont également être source de revenu pour le sculpteur en les vendant à la boutique d'artisanat de Tasiilaq. Vers treize heures je vois Max revenir en kayak. Je descends au bord du Fjord pour le rejoindre.
- Alors ?
- Déjà trois narvals de chassé.
Il dévisse un couvercle sur son embarcation puis plonge sa main dedans et en sort plusieurs pièces de viande sanguinolentes de couleur presque noire.
- Les chasseurs font la coupe à même les nombreuses îles qui parsèment le Sermilik. Me précise Max.
- Je monte cela chez moi et l'on part en bateau.
- Ok !
Le ciel aussi est de la fête. Bleu ! Et le soleil inonde toutes ces scènes, riches en tradition, de ses rayons qui ont bien du mal à réchauffer l'atmosphère. Un vent vient tout juste de lever ce qui n'aide en rien la température ! Pendant plus trois heures, on va se faufiler avec le bateau de Max entre les Icebergs, les îlots de glace, les plaques de neige. Pas la moindre ondulation de l'échine d'un narval. Puis, au loin, je vois les premiers chasseurs Inuit qui rentrent au village les bateaux pleins de viande à ras bord. À notre tour, nous retournons au village pour être de la fête. Elle va durer la soirée. Et demain ? En route pour un autre glacier qui porte le nom de :
- Glacier du 16 septembre ! Non ! Pas le 11 septembre !!

Samedi 26 avril Le groupe de jeune handicapé et ses accompagnateurs viennent de reprendre l'hélicoptère depuis Tasiilaq pour Kulusuk. Avant de vous décrire mon expédition, j'aimerai vous dire que ce magnifique voyage au Groenland pour tout le groupe a été une très grande réussite à tout point de vue. Rencontre, chaleur humaine, moment fort et pour ceux qui se pose encore la question de savoir si ces jeunes handicapés se sont rendu compte où ils étaient et ce qu'ils faisaient, je peux rassurer ces personnes. Il n'y avait qu'à les écouter parler et raconter leur journée le soir au moment du repas. 2003, l'année européenne du handicap, je me devais d'aller au bout de mon rêve. Non, il n'y a pas une planète handicap, il n'y a que des gens qui n'osent pas les regarder en face et leur serrer la main.

Dimanche 27 avril
Je passe en revu tout mon matériel, ravitaillement et appareils photos. Fred, un ami français, cameramen, que j'ai connu au Canada lors d'un tournage pour une chaîne française sur ma vie, va m'accompagner pendant la première semaine de l'expédition pour rapporter les images du film qui est prévu de réaliser avec une très bonne production française. Je précise cela, parce que là-aussi je me suis battu jusqu'à la dernière minute pour boucler tout cela. Film et livre que vous aurez en primeur, j'espère, à l'automne prochain.


Max, un français qui habite un tout petit village Inuit qui porte le nom de Tiniteqilaaq, doit venir nous chercher dans l'après-midi avec ses douze chiens groenlandais.
Comment ai-je connu Max ? Il y a une année, j'ai eu un jour un message électronique de sa part. Il avait pris connaissance, grâce à mon site Internet, de mon projet d'expédition au Groenland et me proposait d'être son lien sur place si besoin était. J'ai été touché par ce message. Max a pratiquement l'âge de mon fils Xavier. Par la suite, on est resté en contact et au fur et à mesure que le projet avancé, j'ai du modifier plusieurs fois l'itinéraire et pour finir, on va faire cette expédition ensemble. C'est pour moi, un symbole de pouvoir partager une passion commune avec un jeune.

Mais rien n'est gagné d'avance quand il s'agit de nature, de météo et de conditions parfois extrêmes. Le soleil pour le moment est de la partie ce qui est quand même rassurant pour un bon départ.

Autour d'une table à l'hôtel Nansen on projette :
- "On part demain matin vers 10h par la baie et l'on va rejoindre l'île qui est ici". La carte étalée sur la table, je pointe du doigt les endroits que Max nous indique.
- "Puis on va prendre la vallée entre ces deux montagnes et par la suite rejoindre à environ 800 mètres d'altitude ce glacier". "Premier campement".
Ces mots raisonnent avec passion dans mes oreilles.
- "Ok pour moi ! Tu prends assez de cassettes de tournage".
Pour Fred c'est une première de partir dans une expédition. J'ai confiance dans ces images. Il a l'habitude de tourner sur les animaux.
- "Mais attention, Fred, on ne pourra pas demander aux chiens de refaire la scène". Ici on va travailler en décor et déplacement naturel.

Fred est Max on le même âge. On forme une bonne équipe avec le " Papi François " comme il m'appelle.
Lundi matin, les douze chiens groenlandais sont là, attachés à la " Stak-Out " que Max a installée sur la glace du Fjord. À côté, trois jeunes chiens de cinq mois environ, en liberté, mais dont ne connaît pas vraiment le propriétaire tellement il y a de chiens au village, sèment la pagaille parmi ceux de Max.

Connaissant la coutume pour l'avoir vécu chez les Inuit de Quaqtaq au Canada, ces trois jeunes vont nous suivre tout le long de la traversée vers Tiniteqilaaq. Ce que Max me confirme. Donc, tous les chiens attendent patiemment que l'on est fini de charger le traîneau. Les traîneaux sur la Côte Est du Groenland sont assez ressemblant à ceux que j'utilise au Canada. Un frein central en ferraille, une ancre à neige, juste les patins à l'arrière qui, à mon sens, sont un peu trop court pour poser les pieds. Mais il faut dire qu'au Groenland, on est très souvent assis sur le traîneau, sauf dans les montés et ça il y en a, je les devine !!

Par contre la ligne de trait est une simple corde, mais solide, où les chiens sont attelés en double sans être retenu au collier. Ce qui complique les choses et facilite certaines belles bagarres de domination surtout entre les mâles. Max précise d'ailleurs :
- J'ai quelques femelles qui débutent leurs chaleurs !! Les mâles sont à surveiller. Ça commence à grogner.

Je repaire deux chiens parmi les douze qui ressemblent vraiment à certains de ma meute. Scorpion qui est une copie d'Atsak, mon Eskimo du Canada, et Dingo qui est le calque d'Iqaluit. Autre particularité des chasseurs Inuit au Groenland, ils coincent une des pattes avant du chien dans le collier ce qui l'empêche de courir et de tirer à plein force. C'est l'équivalent de ce que je fais en décrochant les chiens à l'arrière du harnais pour qu'ils ne puissent effectivement pas tracter en force. Tout est prêt, le magnifique Fjord est devant nous. Le soleil inonde la région et les montagnes qui nous entourent sont comme des sentinelles qui nous protègent. Assis sur le traîneau, Fred, caméra sur l'épaule, et moi, nous sommes prêts pour ce départ. L'ancre à neige est levée, les chiens se mettent en marchent, le museau à ras de terre et comme je le prévoyais avec les trois fanfarons de chiots qui vont semer le trouble tout le long. J'en suis sûr !

- Allez ! En route pour Tiniteqilaaq.

Dans un premier temps on doit atteindre l'île d'Aammaqqaaq. La traverser par son milieu pour se diriger vers la baie nord du Fjord de Tasiilaq. Les chiens avancent à une bonne cadence. De temps à autre, les premiers grognements se font entendre. C'est à celui qui aura le dernier marmonnement. Les babines se retroussent puis d'un seul coup cela part. Un bond sur l'autre, tantôt les oreilles, tantôt le cou ou encore le dos pour essayer de faire plier son concurrent. Heureusement cela ne dure jamais bien longtemps. Mais c'est assez spectaculaire.

Il faut dire qu'avec mes " Gamins " je n'ai jamais eu droit à ce genre d'empoignade aussi répétée. Je dis toujours que c'est au plus jeune âge qu'il faut montrer son autorité de maître et faire comprendre que les bagarres, pas questions. Je pense que les Groenlandais ne sont pas plus batailleur que les autres races . J'ai bien réussi avec mes Eskimos du Canada. L'intonation de la voix est aussi très importante dans la discipline.

On a maintenant rejoint le début de la vallée qui se faufile entre des montagnes assez hautes que cela donne une impression d'un cul-sac. Cela me rappelle la traversée des Alpes que j'ai fait en 2001. Mais cela me fait tout drôle de ne pas diriger de traîneau et je dois avouer qu'il me manque mes " Gamins. " Mais je rappelle la règle du Groenland, pour ceux qui ne le connaisse pas :
- Il est impossible de venir avec ses propres chiens, même de traîneau. Ils veulent protéger leur race. Ce que je comprends un peu.

Le terrain change très rapidement de configuration et les premières montées à forte pente se font sentir. La cadence ralentit, les dos des chiens s'arrondissent, les cordes se tendent, les pattes arrière forcent dans la neige. Heureusement qu'elle porte bien grâce aux nuits fraîches qui forment une bonne croûte en surface. Nos trois accompagnateurs font des aller et retour entre nous, des rochers, pour voir s'il y avait un petit quelque chose à trouver derrière, et par moment se faufilent entre les pattes des travailleurs ce qui déclenche des grognements et des coups de crocs. Pas question pour nous de rester assis sur le traîneau.

C'est là que la condition physique doit être au top niveau. Pour ma part, après avoir traversé un hiver assez chaotique en grippe, je retrouve une excellente forme. Mais je crois surtout que c'est le fait de me retrouver dans mes éléments de prédilection. Les chiens, le Grand Nord, la neige, la glace et l'ambiance expédition. Il ne faut pas oublier que l'on part à la côte zéro en altitude. Le niveau de la mer, et notre premier campement va se situer à six cent mètres. C'est dire que les progressions se font à un rythme régulier avec quelques bons passages. Le traîneau doit peser pas loin de quatre cent kilos.

Un faux plat, une descente, tout cela sous un soleil radieux qui tempère juste assez pour ne pas gêner les chiens et rendre la neige comme de la soupe. Il faut dire que le fond de l'air reste froid et le vent et quasiment nul. On approche d'un petit lac que l'on traverse sur sa longueur.
- On est a deux jours de Tiniteqilaaq précise Max.

Il nous annonce aussi que demain c'est la traversée d'un superbe glacier dont le point culminant ce situe autour des 810 mètres et long de quelques bons kilomètres. De quoi se régaler les yeux, transpirer et rester attentif aux crevasses….

Tasiilaq, le Mont Forel en point de mire

Samedi 19 avril sept heures du matin. Je pousse le rideau de la fenêtre de ma chambre et je constate que le temps est encore pire que hier. Bruine, nuages crasseux, et vent du nord-ouest. Pas de quoi se réjouir pour un samedi de Pâques !
Puis, vers treize heures, on venait à peine de boire le café, quand la fille de l'accueil rentre dans la salle à manger et nous annonce :
- L'avion décolle dans une heure. Des taxis viennent vous chercher.
Chacun monte dans sa chambre récupérer ses bagages. Je redescends aussitôt chargé de tout mon stock, un taxi est déjà là. Le type empoigne mes deux sacs, dix minutes plus tard j'étais à l'aéroport. Le vent qui soufflait toujours aussi fort déblaye les nuages et laisse apparaître un ciel de plus en plus bleu. L'envol vers Kulusuk se précise enfin ! Dans le hall, qui grouille de monde, c'est un peu la foire d'empoigne. On sent une excitation générale.
Dans le ciel, devenu bleu azur, il ne reste que quelques nuages floconneux qui filent à vive allure poussé par un vent du nord. Le Focker s'avance sur la piste, les moteurs à hélices ronflent à plein régime, le tarmac défile sous ses roues, ça y est, on décolle ! Et déjà l'avion survole la mer, aux reflets verdâtres, parsemée d'écume qui roule au bout de chaque vague. D'ici une heure trente environ, je vais pouvoir dire :
- À moi le Groenland !

Cette expédition je vais la mener vers le Mont Forel en partie en chiens de traîneau. Mais comme toujours, dans le Grand Nord, rien ne peut assurer que cela va se faire en une semaine, un mois ou ne pas pouvoir la terminer. La météo au-dessus du 60ème parallèle est reine ! Ici, à Tasiilaq, sur la Côte Est du Groenland, où je suis actuellement, cela fait plus de deux semaines que les vents soufflent à 150km/h avec neige mouillée et à la limite de la pluie. Merci, j'ai connu cela !

Alors avant de débuter cette expédition, voilà en quelques lignes son parcours.
Dans un premier temps, rejoindre le village de Tiniteqilaaq, puis en bateau remonter le Fjord Sermilik et me rendre jusqu'au glacier du 16 septembre. Là, commencera la montée vers la calotte pour atteindre dans un premier temps l'altitude de 1410 mètres. Puis dans un décors gigantesque, d'après les cartes topos que j'ai, je me faufilerai sur le glacier de France, puis celui de Paris en longeant celui des Champs Élysée et arriver enfin aux pieds du Mont Forel à 2600 mètres d'altitude.

Tout ce parcours, je vous le raconterai à mon retour. Alors rendez-vous à mon retour,
Oui, le Mont Forel n'est pas loin en kilomètres, mais cela ce situe au-dessus du cercle polaire, alors rien n'est moins sûr.
Bienvenue !