Michèle Demai et sa fille Sabrina, en route pour la sortie du Passage du nord ouest L’équipage féminin de Meule d’Or espérait appareiller le 20 août dernier pour la sortie du Passage du nord ouest, mais les glaces encore présentes ne pouvaient faciliter leur progression. Hier, dimanche 25 août aux alentours de midi (heure locale), soit 20 heures en heure française, Michèle Demai et sa fille Sabrina ont largué les amarres pour les 1 560 milles nautiques qui les mèneront à la sortie du passage. Samedi, Michèle, jointe par téléphone, espérait pouvoir appareiller dans la journée : « Nous subissons dépressions sur dépressions… quand le vent est sud, il repousse les glaces loin de la côte, mais lorsqu’il tourne, c’est le contraire et cela devient difficile d’évoluer dans des glaces qui sont ramenées sur nous. Nous espérons avoir un vent d’est, mais je pense que nous aurons plutôt du nord est. Nous souhaitons appareiller au plus vite, ce soir ou demain… C’est fou ce que la débâcle cette année a comme retard, j’espère que l’hiver ne reviendra pas trop vite ! » A bord de Nuage, l’équipage féminin Meule d’Or, accompagné de leur chat Pungo, ont quitté donc le port de Cambridge Bay après plus de deux mois de travaux, réparations… et dans l’attente de la débâcle des glaces. A Cambridge Bay, de nombreux Inuit étaient présents pour dire « au revoir » à celles qu’ils ont soutenues et aidées depuis leur arrivée, il y a un an. La navigation dans l’Océan Arctique est très difficile et demande une attention de chaque instant. En effet, les cartes marines de cette région montrent de grands espaces blancs où aucun relevé de profondeurs, d’obstacles n’apparaissent. Ainsi, c’est à l’aide de leurs sondeurs : l’un horizontal (situé à l’avant du bateau) pour déceler les plaques de glaces qui pourraient gêner l’avancée du bateau, l’autre vertical pour la profondeur et d’un radar que Michèle et Sabrina évoluent dans cette mer vierge de données. Lors de la première partie de leur traversée en 2001, le tracé de leurs positions faisait clairement apparaître un parcours chaotique dessiné par des vents changeants, des plaques de glaces, des courants… Avancer de quelques milles peut se faire en quelques heures ou en quelques jours. Ces 60 jours de navigation, pour une aventure au féminin « pas comme les autres », marqueront la complicité de Michèle et Sabrina, d’une mère et sa fille, à tout jamais. Les deux femmes écrivent et écriront un nouveau chapitre dans l’histoire du grand nord.

Visiter aussi le site : http://micdemai.free.fr

Contact presse : Mille & une vagues – Anne Millet (06 84 33 09 30) Centre Nautique – Face au 36, quai Alphonse le Gallo –92100 Boulogne Tél. +33(0)1 55 38 98 20 – Fax. +33(0)1 46 03 79 21 -
@ : 1000etunevagues@wanadoo.fr

Le premier équipage féminin dans le passage du nord ouest espère larguer les amarres vers le 20 août

Le mythique passage du Nord-Ouest est à portée de main pour l'équipage féminin de Meule d'Or ; seule est attendue cette fameuse débâcle qui permettra à Michèle Demai et sa fille Sabrina de naviguer dans le un dédale des glaces un peu plus ouvert… Leur appareillage est prévu aux alentours du 20 août. Jour J - 6.

Voici près de 2 mois que Michèle Demai et sa fille Sabrina sont arrivées à Cambridge Bay (petit village Inuit du Nunavut), accompagnées du chat Pungo. Après avoir retrouvé leur voilier Nuage, Michèle et Sabrina n'ont cessé de s'activer pour que tout soit fin prêt pour la sortie du passage du Nord-Ouest.
Entre les réparations diverses, la mécanique, la remise en état du moteur et de l'électronique, la révision et la consolidation du gréement, suite à l'hivernage du bateau dans un froid intense… l'équipage mère-fille travaille d'arrache-pied et peut se prévaloir de différents titre de métiers : " Avec Sabrina, nous nous sommes amusées à compter le nombre de boulots que nous avons faits : mécaniciennes (démontage, entretien, réparation du moteur et de tout ce qui va avec : alternateur, pompe à eau, presse étoupe, démarreur, injecteurs…), électriciennes - électroniciennes (installation des nouveaux materiels, vérification des anciens), plombiers (réparation des fuites dûes à l'hivernage, remplacement des tuyaux, des joints, etc…), peintres en bâtiment (…), forts des Halles (combien de tonnes en 2 ans ?), menuisières, sableuses (la machine à sabler de l'entreprise de construction étant hors d'usage, sablage à la main de toute la chaîne d'ancre (70 mètres) puis application d'un galvanisateur à froid !), accastilleuses (mise en place, vérification et entretien de tout l'accastillage), téléphonistes, femmes de ménage et d'intérieur, coiffeuses-manucures (séances coupe de cheveux aux endroits emmêlés ou collés par quelques bavures de peinture - séances manucure pour venir à bout de tout ce qui englue nos mains !), médecin (comment soigner les multiples cloques des piqûres de moustiques ?), journaliste-écrivain, photographes, camerawomen, webmaster, navigatrices (commande et étude des cartes), etc. "

Avec force et courage
C'est au moyen d'une petite échelle, que les 2 tonnes de matériels sont entassées sur Nuage, qui domine la baie du haut de son ber improvisé. Les conditions météo étant souvent capricieuses, entre pluie, grand froid et beau soleil, Michèle et Sabrina adaptent les préparatifs… Le soir, fourbues et courbatures, elles continuent de faire l'inventaire des travaux à terminer. Bien qu'il n'y ait toujours pas de réelle nuit, le soleil reprend une ronde plus habituelle et commence maintenant à se coucher timidement en basculant pour un très court moment derrière l'horizon…

Opération réussie
Le samedi 3 août, grand jour pour Michèle, Sabrina et surtout pour Nuage qui retrouve son élément : " Nous avons mis Nuage à l'eau après quelques dernières touches de peinture et d'antifouling, à l'aide de 5 bulldozers et d'une équipe d'une dizaine de personnes.. Grande opération qui s'est bien passée.. Stress, cœur battant. Ouf ! il flotte. Aucune voie d'eau. Mais... Il y a encore tellement de choses à faire... ", s'exclame Michèle.
Depuis la mise à l'eau du cotre en acier, l'équipage de Meule d'Or doit faire preuve de vigilance, en effet, " le dock est bardé de ferraille qui dépasse. Les coups de vent se succèdent. Malgré l'amarrage en toile d'araignée, le bateau cogne et l'étrave plonge, se cabre, tressaute. Pour notre première nuit de veille à bord, nous sommes secouées comme des pruniers - dans le tambour d'une machine à laver ou dans un shaker, au choix. Il fait froid. "

Les prévisions glaciaires de Peter Semotiuk
Cet ingénieur en communications a fait le passage du Nord Ouest sur Belvédère en 1989 et informe régulièrement Michèle et Sabrina, qui resteront en contact avec lui :
" I just looked at the ice charts for areas east of Cambridge Bay, it seems to be starting to open up a little, but still a lot of ice. I think you really do not need to worry about rushing out too fast Mickie. I understand you want to get going as soon as possible. But lets see what happens with the ice out east, how it moves and so on. I think you are OK for time yet. "
" Je viens de regarder les cartes des glaces pour la zone à l'Est de Cambridge Bay. Cela semble s'ouvrir un peu mais il y a toujours beaucoup de glaces. Je pense vraiment qu'il est inutile d'appareiller trop tôt, Mickie. Je comprends que tu aies hâte de tracer la route mais attendons de voir ce qui va se passer dans l'est ces prochains jours, comment la glace se déplace et ce qu'elle devient. Je pense que tu es dans les temps. "
Un survol de reconnaissance réalisé avec, comme elles l'appellent, leur ami-ange gardien, Willy Laserich (Adlair Aviation), pilote de l'extrême en Arctique depuis 49 ans, confirme les prévisions de Peter Semotiuk.

Impressionnant…
" Peut-être, et comme le suggère Peter, devrions-nous attendre encore un peu ! La saison est vraiment en retard, d'au moins quinze jours par rapport aux années précédentes. "

Rappel : La sortie du Passage du nord ouest
Pour atteindre Québec, Michèle et Sabrina ont établi leur route :
- 210 milles jusqu'à Gjoa Haven à slalomer dans les glaces dérivantes,
- 250 milles jusqu'à la sortie du fameux Bellot Strait,
- 1 100 milles pour le tour de l'île de Baffin jusqu'à l'entrée de la Baie d'Hudson
- puis, 1200 milles jusqu'à Québec.
Soit un total de 2 760 milles nautiques, une distance inférieure de moitié au parcours que l'équipage de Meule d'Or avait parcouru l'année dernière en partant de Victoria le 2 juillet pour rejoindre Cambridge Bay.

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Depuis leur arrivée à Cambridge Bay (petit village Inuit du Nunavut), vendredi 21 juin, Michèle Demai et sa fille Sabrina s’affairent sur Nuage dans l’attente de la débâcle des glaces et de leur appareillage pour la sortie du Passage du Nord Ouest. « Avec bonheur, nous commençons à retrouver nos marques sur Nuage et sommes maintenant impatientes de revivre à bord. »

Dès leur arrivée à Cambridge Bay, l’équipage féminin de Meule d’Or a dû s’adapter aux conditions climatiques et à l’été de ces hautes latitudes. En effet, le jour y est permanent et comme le dit si bien Michèle : « Nous en perdons la notion de l'heure, le sommeil et notre latin ! Pungo (le chat) aussi ne sait plus comment faire avec ce soleil qui ne se couche plus et la nuit qui n’arrive jamais. ».
Le travail de Michèle et Sabrina s’organise : nettoyage du bateau de fond en comble (intérieur et extérieur), vérification complète de tous les équipements, décapage manuel de la coque et du pont dont la peinture a souffert des températures extrêmement basses de l'hiver arctique. « La préparation de ces grandes surfaces pour pouvoir les repeindre s'avère épuisante d’autant que nous n’avons pas l’eau courante. On nous a prêté un compresseur qui pompe l’eau d’un gros bidon pour l’avoir sous pression puis la fait passer dans une sorte de chaudière pour qu’elle ne gèle pas. Résultat : quand c’est trop chaud, on se brûle les mains sur le pistolet ! Et lorsque le fameux bidon est vide, il faut appeler le camion citerne pour le remplir. Lessivage au jet et au balai brosse, puis à la grattouille imbibée de produit corrosif, ensuite grattage à la palette, ponçage, et rinçage de temps en temps seulement pour économiser la précieuse eau. De plus, et vu qu’il n’y a plus de neige à terre, nous sommes envahies de poussière et nos cheveux deviennent des tignasses ingérables. Oubliées aussi les mains soignées de parisiennes ! raconte Michèle Demai. Mais le boulot progresse. Nous avons reçu les 80 kgs de fromages Meule d’Or expédiés par Entremont, l'accastillage Plastimo et la corderie Lancelin. Gag : en nettoyant les fonds (sous le plancher) nous avons retrouvé un paquet de gruyère Meule d’or : impeccable et toujours délicieux après ses mois d’hivernage ! »

Des conditions météo extrêmes
Entre blizzard, pluie et soleil, Michèle et Sabrina adaptent leurs travaux. Ainsi, les jours de blizzard, il leur est impossile de travailler dehors : « Le vent souffle, glacé. La rivière qui se jette dans la mer se reprend en partie. La banquise s'en va et puis revient ». Mais lorsque le soleil réapparaît, avec lui, arrivent des nuées de moustiques ! La température peut dépasser les 12°C, « j'en arrive à avoir trop chaud. On se croirait en plein Sahara avec cette même terre ocre autour de nous mais au bord d’un océan congelé. ».

Et un paysage digne d’une carte postale
« A quelques kilomètres du village, de l'autre côté de l'île, l'océan glacial arctique s'étend jusqu'à l'infini dans toute sa splendeur et se confond avec le ciel où s'effilochent de grands morceaux de nuages de vent. A terre, des kerns ponctuent le chemin… La toundra brune se parsème de petits lacs au bord desquels commencent à s'épanouir les fleurs de l'été.
Après une autre journée glacée, il semble qu'il fasse meilleur aujourd'hui. L'embouchure de la rivière s'est complètement libéré et les hydravions ont commencé leur ronde. Des skidoos abandonnés sur la glace sont sur le point de basculer dans l’eau. Leurs propriétaires vont les récupérer en barque. Au bord de la rive, la mer frissonne et se remet à chanter….
Le soleil aussi change. Il nous inonde maintenant dès minuit de couleurs roses - signe qu’il commence à descendre - alors que depuis notre arrivée sa lumière restait toujours très diaphane. Encore deux semaines de jour complet et puis nous pourrons de nouveau fêter son lever et son coucher… ».

La sortie du Passage du nord Ouest
Michèle et Sabrina espèrent pouvoir mettre Nuage à l’eau aux alentours du 25 juillet si la débâcle des glaces le permettent, puis appareiller de Cambridge Bay vers le 5-7 août pour la sortie du passage du Nord Ouest.
Pour atteindre Québec, Michèle et Sabrina ont établi leur route :
- 210 milles jusqu'à Gjoa Haven à slalomer dans les glaces dérivantes,
- 250 milles jusqu'à la sortie du fameux Bellot Strait,
- 1 100 milles pour le tour de l'île de Baffin jusqu'à l'entrée de la Baie d'Hudson
- puis, 1200 milles jusqu'à Québec.
Soit un total de 2 760 milles nautiques, une distance inférieure de moitié au parcours que l’équipage de Meule d’Or avait parcouru l’année dernière en partant de Victoria pour rejoindre Cambridge Bay.

Deux femmes et l’Océan glacial arctique

Michèle Demai et sa fille, Sabrina, ont quitté Paris, mardi 18 juin, pour rejoindre Cambridge Bay (village Inuit du Nunavut en Arctique canadien), d’où elles appareilleront pour la sortie du passage du Nord Ouest à la voile, dès la débâcle des glaces. Soutenues par leur partenaire Meule d’Or, elles sont le premier équipage féminin à franchir ce passage mythique.

Pour Michèle Demai, l’idée du passage du Nord-Ouest (route maritime reliant l'océan Atlantique à l'océan Pacifique à travers l'archipel Arctique canadien) est née en 1997. Depuis longtemps déjà, elle rêvait de l’Arctique, de suivre les traces des illustres explorateurs, tels que Roald Amundsen et de découvrir non seulement la fascination des glaces, mais également les populations Inuit. Mille après mille, Michèle a acquis dans des conditions souvent difficiles l’expérience de la navigation polaire. Depuis 1990 et après plusieurs hivernages dans les glaces d’Alaska, le grand Nord est devenu sa terre ou plutôt ses eaux de prédilection ! C’est sur Nuage, un monocoque en acier de 13 mètres de long, qu’elle navigue dans ces eaux polaires, séduite par la magie des glaces, le grand froid et l’Arctique.

En arrivant aujourd’hui à Cambridge Bay, Michèle s’est réjouie : « Je suis heureuse d’avoir quitté la chaleur estivale de Paris pour retrouver le froid (plus de 40 degrés de différence), la neige et les glaces. Nous étions inquiètes en regardant les cartes et en voyant que la température était de 2°C, nous avions peur que la débâcle survienne trop tôt… » Le trio composé de Michèle, Sabrina et Pungo, le fidèle chat, a enfin retrouvé Nuage… qui après avoir passé plus de 6 mois dans des températures pouvant aller jusqu’à – 40°C, sollicite quelques travaux et aménagements. Par ailleurs, leur arrivée dans le petit village Inuit du Nunavut a été accueillie chaleureusement par ses habitants, qui depuis le 1er octobre 2001, veillent sur Nuage.

En effet, Le 2 juillet 2001, l’équipage féminin appareillait de Victoria (ville de Colombie Britannique sur la côte Ouest du Canada) pour franchir le passage du Nord Ouest. Mais l’hiver arctique s’installant, leur progression devenait difficile… elles accostèrent ainsi le 1er octobre à Cambridge Bay après avoir parcouru plus de 5 000 milles, soit 10 000 km environ, dont plus de 2 000 milles au-dessus des 60e.

En attendant la débâcle des glaces (fin juillet-début août), Michèle et Sabrina prépareront Nuage et, bien que parties de Paris avec plus de 250 kg de bagages, attendent un container de 300 kg, dans lequel elles récupèreront divers matériel, la grand voile et surtout les 80 kg de fromage Meule d’Or ! Puis, elles largueront les amarres pour la sortie du passage du Nord Ouest qui les mènera bien au-dessus du Cercle Polaire et du 70e parallèle avant de descendre le long des côtes atlantiques canadiennes pour rallier Québec. « Le parcours pour rejoindre le Québec devrait être : Gjoa Haven (fief d'Amundsen de 1903 à 1906), Bellot Strait, Mer de Baffin, Labrador, Terre Neuve et Québec. 2 ou 3 mois de navigation environ selon les conditions glaciaires pour 2 500 milles (5 000 km)», explique Michèle Demai.

Itinéraire prévu pour la deuxième partie de l'expédition ( tracé en jaune)

Cette aventure hors de l’ordinaire est d’autant plus forte qu’elle est partagée par une mère et sa fille. Très tôt, l’une a su transmettre à l’autre son amour de la voile et lui enseigner les bases de la navigation. Très vite, une autre forme de complicité s’est instaurée entre elles, celle qui peut unir deux passionnées devenues deux équipières confrontées à une autre dimension : l’Arctique. Au-delà de leur lien familial, c’est surtout la confiance que Michèle et Sabrina ont l’une envers l’autre et l’association de leurs forces mentales respectives qui leur ont permis de mener à bien cette expédition au parfum d’extrême.

Un voyage, une expédition, une aventure entre deux femmes et l’océan glacial arctique.

Pour la première fois, deux femmes (une mère et sa fille) ont navigué en Arctique sur les traces des grands découvreurs polaires. Michèle Demai, journaliste-écrivain, et sa fille Sabrina Thiery, docteur en astrophysique, accompagnées de la mascotte du bord, le chat Pungo, viennent de parcourir plus de 5.000 milles nautiques (environ 10.000 kilomètres), dont 2.000 milles au-dessus des 60èmes et du cercle polaire arctique.

Le bateau est actuellement à Cambridge Bay depuis le mois d'octobre 2001, et passe son premier hivernage. Michèle Demai qui est aussi la marraine du Vagabond, vient de nous annoncer la mise en ligne de son nouveau site. Vous pourrez y trouver les informations concernant la première étape du voyage, les photos de cette aventure ainsi que des informations sur les différents passages de cette route en voilier.

L'équipe repartira en juin :
" Pour la suite du voyage, nous comptons repartir à Cambridge Bay en juin et remettre le bateau à l'eau dès le dégel et la débâcle de la banquise pour sortir du passage du Nord Ouest et descendre par la mer de Baffin, Labrador, Terre Neuve jusqu'au Québec. "