Un brise-glace russe a quitté le port de Mourmansk (Russie) le 12 mai 2001, pour partir à la rescousse de milliers de phoques risquant de mourir de faim.

Nés dans la mer Blanche, ces phoques auraient du, comme cela se produit habituellement, dériver vers la mer de Barents où ils trouvent leur nourriture, mais de forts vents ont empêché cette dérive.

Aussi, pendant une dizaine de jours, l'équipage du brise-glace, aidé de vingt sauveteurs, devra transporter autant de phoques que possible vers la mer de Barents.

En plus de cette opération, un avion spécial a été affrété afin d'aller nourrir près de 5.000 phoques.

Si le sauvetage n'est pas effectué très rapidement, et si les courants à eux-seuls ne repoussent pas la banquise vers la mer de Barents, jusqu'à 100.000 des 2,3 millions de phoques (dont 300.000 bébés) pourraient mourir de faim.