RETOUR D'EXPEDITION AUX KERGUELEN : ASCENSION DU MONT ROSS REUSSIE

Deuxième drapeau planté au sommet

Après avoir été transportée par hélicoptère du Marion Dufresne, l’équipe du GMHM a passé 28 jours
sur son camp de base du mont Ross, réussissant l’ascension en une journée. Photos GMHM.

     De retour sur l'île depuis jeudi, les hommes du Groupe militaire de haute montagne ont réussi leur pari : gravir le mont Ross aux Kerguelen, archipel du sud de l'océan Indien. Certes, ce mont n'est pas très élevé, mais les conditions climatiques difficiles et l'isolement faisaient de cette expédition un véritable challenge. Depuis les premières tentatives en 1962, seule une expédition française avait jusqu'alors atteint le sommet, en 1975.

     Gravir le Mont Ross, point culminant de l'archipel des Kerguelen, tel était le dernier pari du GMHM (groupe militaire de haute montagne), basé à Chamonix. Si les quelque 1 850 mètres d'altitude n'étaient pas pour impressionner ces spécialistes de l'extrême, aguerris aux ascensions de plus de 6 000 mètres en Himalaya, l'expédition revêtait malgré tout, un caractère atypique.
     Après quatre tentatives infructueuses, seule une expédition avait atteint, jusqu'à présent, le sommet du mont Ross. C'était en 1975. Organisée par la fédération française de haute montagne, l'expédition comprenait alors de grands noms de l'alpinisme français, tels Patrick Cordier ou Jean Affanassieff. Depuis, une tentative Sud-africaine s'est soldée par un dramatique échec, une cordée ayant été emportée par le vent et le médecin du groupe ayant été décapité par l'hélicoptère.

Attendre les conditions favorables

     Le GMHM entendait donc bien renouveler la prouesse française sur ce sommet relativement technique, où les conditions sont réputées difficiles en raison du vent et de l'isolement.
     Ayant regagné la Réunion jeudi sur le Marion Dufresne après près de deux mois d'expédition, les six hommes du GMHM, accompagnés d'un photographe de Grenoble et d'un médecin, exprimaient toute la satisfaction d'avoir atteint le sommet du Mont Ross où ils ont planté le drapeau français.
     "Pour nous, c'est une expédition insolite. Le sommet est petit. Les Kerguelen sont isolées. C'était aussi la découverte de milieux, celui du "Marion Dufresne", véritable microcosme, et celui des TAAF. Ça a apporté beaucoup d'intérêt à l'expédition", estime le capitaine Thierry Bolo, chef du GMHM.
     Parti de la Réunion le 3 novembre dernier, le groupe n'a atteint le sommet que le 26 novembre. Il leur a en effet fallu une douzaine de jours de navigation pour atteindre l'archipel des Kerguelen. Puis, c'est une tonne et demie de fret (alimentation et matériel) qui a été transportée par hélicoptère jusqu'au camp de base du groupe, installé dans un cratère du mont Ross. "Notre projet était de faire le siège et d'attendre les conditions favorables pour l'ascension", précise Thierry Bolo. Mais l'installation même du camp n'a pas été de tout repos, les rafales de vent, atteignant les 180km/h, obligeant les alpinistes à construire des murets - atteignant parfois des hauteurs d'homme - pour protéger leurs tentes.

Repérages avant l'ascension

     L'installation de la tente commune, primordiale pour maintenir la cohésion du groupe en créant un climat de convivialité dans ce milieu parfois hostile, a également nécessité toute l'ingéniosité des aventuriers. C'est finalement les caisses ayant transporté la marchandise qui leur ont servi à construire leur abri.
     "Une fois installés, il s'agissait de faire des reconnaissances, en gardant à l'esprit que l'aspect sécurité était primordial", explique Thierry Bolo. Totalement isolés, reliés quotidiennement par radio à la base des TAAF de Port-aux-Français, les alpinistes ne pouvaient en effet, guère compter sur des secours rapides en cas d'accident.
     Ayant pour mission la maîtrise de l'environnement dans des conditions physiques et climatiques extrêmes, le GMHM, groupe de l'armée de terre, a néanmoins recherché la technicité dans cette ascension. "Même sur un sommet bas, on ne va pas toujours au plus facile", précise le chef du GMHM.
     Les premières sorties en montagne ont donc été consacrées aux repérages. Ce n'est qu'au douzième jour, que le groupe, profitant de conditions climatiques favorables, s'est attaqué à l'ascension du mont, où neige et glace côtoient les rochers.
     En une journée, le mont a été gravi via deux voies. Tandis qu'une partie du groupe empruntait l'itinéraire de l'expédition de 1975, une cordée ouvrait une nouvelle voie par la face nord. Les premiers départs du camp ont eu lieu à 4 heures du matin, pour une arrivée au sommet à 15 heures.
     Une fois en haut, les alpinistes ont savouré leur bonheur une petite heure, avant de redescendre. "On était heureux parce que ça avait marché et heureux de se retrouver tous en même temps au sommet, ce qui est rare", confie Thierry Bolo.
     Une fois l'ascension faite, les alpinistes espéraient retrouver des conditions climatiques idoines pour recommencer. Malheureusement, la chance ne leur a pas souri une deuxième fois, leur retour étant lié à celui du Marion Dufresne. Mais qu'importe, le pari est gagné. Avant de reprendre la mer, les aventuriers ont tenu à passer par Port-aux-Français, afin de saluer l'équipe des TAAF qui leur a tenu compagnie radiophoniquement pendant les 28 jours de camps. Alors qu'une partie du GMHM a rejoint la métropole hier, certains ont préféré profiter quelques temps du soleil de la Réunion, avant de rejoindre leurs sommets enneigés.

De retour à la Réunion depuis jeudi, l'équipe du GMHM ne cachait pas son bonheur d'avoir réitéré la prouesse française de 1975.

Source : La Réunion - Quotidien du samedi 29/12/01