Fridtjof Nansen naît le 10 octobre 1861 à Store Froën près de Christiana (actuellement Oslo). Petit dernier d'une famille aisée dont le père est avocat, il entame des études secondaires, puis entre à l'université en 1881 où il entreprend des études de zoologie. En 1884, dans le cadre de ses études, il embarque à bord du Viking, pour une expédition de chasse au phoque et à la baleine dans l'Arctique. Cette expédition va bouleverser sa vie. Son diplôme en poche, il entre au Muséum d'Histoire Naturelle de Bergen et débute des travaux sur le système nerveux des animaux marins. Si ses travaux le passionnent, la routine ne lui convient guère. Grand sportif, pratiquant le ski, il met alors au point une première expédition au Groenland.

Sources iconographiques : L'Illustration 6 mars 1897.