Après les découvertes de Turpain, Ducretet, Marconi et Branly dans le domaine de la radio-électricité, de nombreux amateurs passionnés ont joué un grand rôle en matière de transmission radio.

Grâce aux essais de toutes sortes qu'ils ont tentés, ce mode de communication s'est particulièrement développé tout au long du 20ème siècle.
Aujourd'hui, ce sont plusieurs milliers de radio-amateurs dans le monde qui échangent régulièrement des messages, que ce soit en phonie (langage clair) ou en code morse.

Mais au-delà de la passion qui les anime, leur rôle revêt parfois une importance extrême.
Ainsi, lors de grandes catastrophes naturelles (tremblement de terre, éruption volcanique, inondation), les radio-amateurs assurent la transmission des messages émanant des équipes de secours, alors que les moyens traditionnels de communication ont été totalement détruits.