UNE VIE CONSACREE A L'AVENTURE POLAIRE
Roal Amundsen (1872-1928)
C'est très exactement le 30 mai 1889 que naît pour
Roald Amundsen la vocation d'être explorateur polaire. Ce jour-là,
en effet, Fridtjof Nansen, qui a traversé
le Groenland d'est en ouest à skis, est accueilli en héros
par la population norvégienne.
Né en 1872 sur la presqu'île de Borge, Roald Amundsen est
issu d'une famille de marins et pêcheurs de père en fils.
Son père a cessé de naviguer pour prendre la direction d'un
chantier de construction et de réparation de navires.
A l'âge de trois ans, il part s'installer avec ses parents et ses
trois frères aînés à Christiana, capitale de
la Norvège.
A quatorze ans, son père meurt, et sa mère compte désormais
sur lui, seul enfant resté à la maison pour qu'il devienne
médecin. Sans prédisposition ni vocation, Roald Amundsen
s'inscrit à la faculté de médecine, et profite des
longues périodes de vacances pour mener à bien ses raids
à skis.
Deux ans après son entrée à la faculté de
médecine, sa mère meurt, et Roald cesse ses études
pour se consacrer à sa passion. Il effectue son service militaire,
et tente de nouveaux raids dans le Télémark et le Hardangervidda.
Décidé à poursuivre son objectif, et nécessiteux
d'acquérir une formation de navigateur, il s'embarque, son service
militaire terminé, sur le Magdalena, un bateau qui chasse le phoque
et la baleine dans l'océan Glacial Arctique. Il apprend tous les
métiers à bord, et une fois la campagne de pêche terminée,
il repart sur un autre navire, le Walborg qui appareille lui aussi pour
chasser sur la banquise.
En 1895, Roald Amundsen a vingt-trois ans. Il traverse la France à
bicyclette et se rend à Carthagène où il réussit
à embarquer sur le cargo Oscar pour regagner Christiana. Etape
après étape, il accomplit le programme qu'il s'est fixé
pour mener à bien son rêve.
A
la fin du XIXème siècle, la conquête des pôles
est un sujet de fascination, et les explorateurs des héros.
Lorsqu'un jeune aristocrate belge, le comte Adrien
de Gerlache, se prépare à effectuer une expédition
en Antarctique à bord du navire Belgica, Amundsen se fait engager
comme officier en second. Partie pour découvrir le pôle Sud
magnétique, l'expédition dont le navire est pris au piège
par les glaces, est obligé d'hiverner pendant presque une année
complète. C'est pendant cet hivernage imposé qu'Amundsen
se lie d'amitié avec un membre de l'équipage : le Docteur
Frédéric Cook.
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